Роберт Шон Беркли обвенчался с Полианой Силестой Менлер 15 июля 2143 года, через месяц после той странной ночи. Гостей угощали десертами «12 месяцев».
Особенно всех поразил «Июль» – арбузный тартар на крошечных клецках с точками черного перца и желтком из мангового пюре. Это был дождь, нет, ливень! Икринки перца взрывались во рту точно молнии, но они не могли заглушить всепобеждающий солнечный вкус манго.
Вкус лета.
Вкус счастья.
Вкус любви.
Искатель
– Нарисуй мне дракона!
Я вздрогнул и оглянулся. Миловидная девушка лет двадцати отделилась от стены дома и протянула руку. Черт! Какая девушка на пустой Земле? Конечно, это андроид. Чистенькая, словно только с конвейера.
– Как тебя зовут?
– Кейт.
– А что ты помнишь?
– Сначала только имя – Кейт. Еще – точно зовет кто-то. Голоса вокруг. Я спала, ждала, хотела проснуться, потом была вибрация, оказалась здесь, прилетел ты… Я правильно выражаюсь?
– Во всяком случае, я тебя понимаю.
Болтать мне было некогда, времени мало – приближалась пыльная буря. Надо все успеть.
– Давай так: помогаешь мне, находим тут кое-что, забираем и улетаем вместе.
– А дракона нарисуешь?
– Это вряд ли. Художник из меня никакой. Сказку могу рассказать. Устроит?
– Да.
Все время пока мы говорили, я, конечно, не бездельничал. Выкатил скутер, распаковал и запустил дрон, настроил пеленгатор. Можно трогаться в путь.
Я не представился. Ричард Венс, искатель. Искатель чего – решайте сами: приключений, неприятностей, наживы. Сколько людей, столько и мнений. Разменял тридцать три стандартных земных, и за эти годы меня изрядно помотало.
Начинал я как репортер Хроники, с кем только ни общался. Обзавелся связями от военных до библиотекарей. Выполнял разные поручения. И деликатные, и за деньги. Я всегда работал только один. Никаких привязанностей – мой девиз. Уж очень дорого они обходятся, особенно женщины. Оставляют глубокие раны. Вот хотя бы Мойра… Простите, отвлекся!
По случаю приобрел военный межпланетный челнок. Восстановил, назвал «Совой», стал рассекать между планетами. Когда пошли первые слухи об эвакуации с Земли, выхлопотал себе особый статус. Вскоре все стало очень серьезно. Личный космический флот реквизировали. А я мотался между Венерой и Марсом, с «миссией» – вел переговоры о переселении ВИП-персон. Но большие деньги не всегда помогают. Не в этот раз. Условия и там, и там – не ахти. Венера – с кислотными дождями (филиал Земли, даже хуже),