Учился Николай Петрович хорошо, без «троек». В старших классах был председателем ученического комитета школы. « Второй человек после директора» отвечал за дисциплину школьников. Учился, работал и мечтал, а мечта была высокой, в прямом смысле этого слова. «Все на крылья!» – такой лозунг был популярен среди многих советских школьников. О «крыльях» мечтал и Николай Петрович. Еще учась в 10 классе, он в январе 1941 г. прошел одну комиссию в военкомате, затем другую, сдал вступительные экзамены и стал ждать вызов в Армавирское летное военное училище.
Началась война. Армавир взят немцами. Курсантов направили в Ташкент, потом в Ленинабад, куда эвакуировался Московский гидрометеорологический институт, в котором им теперь предстояло учиться. Ехали секретно, ночью. От станции шли до города 12 км пешком. За один год изучили программу двух курсов. Старшекурсники написали Сталину прошение, требуя отправки на фронт. А немцы уже под Сталинградом. Зачинщиков бунта отправили на передовую. 4 курс объединили с 5 и выпустили, а второкурсников, среди которых и Николай Петрович, расформировали и направили в Харьковское артиллерийское училище, эвакуированное в Фергану. Те, кто знает, где находятся города Ташкент, Ленинабад, Фергана, поймет, на сколько серьезной и опасной была ситуация в стране. И жители, самые простые люди Узбекистана и других советских республик, приняли беженцев, сами голодали и бедствовали, но делились кровом, последним куском хлеба и душевной теплотой.
В училище обучение шло по ускоренному курсу, а за воротами артиллерийского училища, которое разместилось в здании педагогического института, курсанты ходили строем и с песнями, чтобы поддержать боевой дух жителей тыла. За 3 мес. прошли полную программу обучения, и в звании лейтенанта Николай Петрович попал на Западный фронт в 10-й артиллерийский корпус прорыва старшим офицером 2-й минометной бригады. Николай Петрович вспоминает, что в училище курсанты не имели опыта стрельбы из миномета, поэтому боевые офицеры на фронте, не имея биноклей, которых просто не хватало, нарезали градусную сетку на козырьках фуражек, а потом переучивались стрелять по таблицам. После кровопролитных боев под Истрой минометный полк вывели на переформирование под Орел и разместили в Мичуринском саду, где сам И.В.Мичурин выводил селекционные сорта яблонь. Николай Петрович занялся обучением солдат своей бригады. В расчете каждого миномета было противотанковое ружьё Дегтярёва, способное пробивать броню танков. Никто в бригаде не умел стрелять из него. Солдаты боялись сильной отдачи в плечо и не знали настоящей возможности ружья. За три дня каждый из бойцов сделал по 3 выстрела. Командир батареи доложил об учениях командиру полка, который после разговора с Николаем Петровичем дал ему приказ обучить все шесть батарей. В ходе обучения полка