Что же называют малыми социальными группами? Малые группы (в отличие от больших – нации, народности, классы) отличают следующие признаки:
• социальность, т. е. принадлежность группы к определенной социальной системе;
• численность (от 2–3 до 30–40 человек);
• единство целостных ориентаций и целей;
• наличие совместной деятельности;
• наличие структуры;
• наличие общих норм и мнений.
Под малой группой понимается немногочисленная по составу группа, члены которой объединены общей социальной деятельностью и находятся в непосредственном личном общении, что является основой для возникновения эмоциональных отношений, групповых норм и групповых процессов.
К основным характеристикам группы относятся: ее состав, структура, групповые процессы, нормы, ценности, система санкций. Но самой большой проблемой исследования групп является их классификация. Исследователи предлагали огромное количество решений этой проблемы, но так и не пришли к единому мнению. Тем не менее чертой, объединяющей все предложенные классификации, является форма жизнедеятельности группы. Выделяют несколько видов групп.
Условные. Это группы, которые отделены от других сущностной или формальной особенностью (образование, возраст, профессия, политическая, этническая или религиозная принадлежность). Члены такой группы могут не пребывать в непосредственном общении между собой, это скорее статистическая, чем психологическая группа (женщины, пенсионеры, фермеры, католики, рабочие, украинцы и т. д.). Но для социально-психологического анализа нам необходимо отделить так называемые реальные группы.
В основу их классификации положен объективный процесс обмена деятельностью и ее результатами. Реальная группа создается для достижения общих целей, объединения усилий, необходимых для совместной деятельности. Исходя из этого, реальную группу можно обозначить как сообщество людей, которые взаимодействуют между собой, объединены совместной деятельностью, целями, интересами, потребностями.
Наиболее распространенной классификацией малых групп является разделение их по дихотомичному принципу на такие разновидности. Это, в частности:
Лабораторно-природные (натуральные). Имеются в виду группы, которые специально создаются для выполнения экспериментальных заданий в лабораторных условиях, и группы, которые существуют в реальных жизненных ситуациях, имеют свою историю, сформированную структуру, уровень развития.
Формально-неформальные. Это организованные и спонтанные группы. В данном случае разделение идет по способу создания групп. Возникновение первых из них всегда обусловлено общественной необходимостью достижения конкретных социальных целей, что задает группе собственную структуру и определяет координацию действий, способ руководства. Таким образом, эти группы организационно