Так говорил человек одетый, как и двое его спутников, в серую одежду. На его плечи был накинут длинный, до пят, серый же плащ, закрывающий всю фигуру. Плащ скреплялся стальной застёжкой, выполненной в виде снежного барса, застывшего в прыжке. В отличие от его спутников, у говорившего человека капюшон был откинут назад, и можно было рассмотреть его лицо.
Худое, сужающееся к подбородку лицо было бледным. Никакой растительности на лице и голове у него не было. Только на макушке лысины была вытатуирована спираль. Карие узкие глаза прямо смотрели на старейшину Котов. Пока он говорил, Аканнат ни разу не заметил, чтобы он моргал. На тонких губах постоянно играла улыбка, похожая на ту, с которой мама рассказывала в детстве небылицы и сказки. Но голос, похожий на пение соловья и прищуренный взгляд были не менее тверды, чем у деда.
– Зачем нам знать о вашей вере серый человек? – Спросил Акаррат, приподняв брови. – Мы верим в наших предков, которые сделали нас такими, какие мы есть. И большего нам не нужно.
– Нисколько не сомневаюсь в ваших предках, Акаррат! – Всё так же улыбаясь, ответил человек в сером плаще. – Память о прошлом достойна самых высоких похвал и уважения! В наше время осталось очень мало народов, чтящих свою историю и забывших то, как они появились. Поэтому я только прошу о возможности вещать о наших обычаях. Не для того, чтобы были попраны ваши предки, а для большего понимания между нами, о, мудрые старейшины!
Вокруг людей в серой одежде раздался гомон. Люди негромко переговаривались, обсуждая услышанное. Дед одной рукой опирался на высокий кривой посох, хотя Аканнат знал, что старый Акаррат мог спокойно ходить, опираясь только на свои две ноги, не смотря на свой возраст. Пальцы второй руки поглаживали длинную белую бороду, а взгляд не отрывался от гостей.
Надо отдать должное пришельцу, который не отводил своего взора, а прямо глядел в лицо старейшине. Как правило, люди не могли выдержать твёрдости глаз старого Кота.
– Ещё один вопрос Строитель! – Наконец молвил глава Круга. Людской гомон смолк. Все внимали словам, а лица смотрели на него. – Зачем вы напали на паранди там, в их землях в Великой Степи?
Все головы повернулись к серым людям. Наступило напряжённое молчание. Каждый ждал ответа. И каждый знал, что последует за ответом, если он не понравится старейшинам. Убить посланцев не получится, ведь жизнь посла защищена, несмотря ни на что. Но выгнать и никогда не пускать в Акамнию преступников, вот каким может быть наказание.
Аканнат сразу вспомнил тот самый день, когда на этом месте вместо нынешних гостей, здесь стояли вожди народа паранди. Одетые в льняные и кожаные одежды, отороченные мехом,