Столкновение двух подходов к европейскому строительству достигло своего апогея в конце 1965 – начале 1966 г., вылившись в так называемый кризис пустого стула. Тогда президент Шарль де Голль отозвал французских представителей из органов ЕЭС и несколько месяцев блокировал их работу, до тех пор пока партнеры по Сообществу не пошли на так называемый люксембургский компромисс, предусматривавший сохранение за Францией права накладывать вето в случае принятия важнейших решений шестью членами ЕЭС как гарантию государственного контроля над развитием ЕЭС.
Несмотря на сопротивление противников углубления интеграции, идеи федерализма получили дальнейшее развитие. Так, в 1967 г. было проведено слияние высших органов трех Сообществ (ЕОУС, ЕЭС, Евратом) в единый Совет и Комиссию, которые вместе с Европейским парламентом и Судом ЕС, изначально занимавшимися вопросами всех трех Сообществ, образовали общую институциональную структуру. В 1974 г. был создан новый институт Сообщества – Европейский совет на уровне глав государств и правительств, а в 1979 г. проведены первые прямые выборы в Европейский парламент.
Достижения интеграции в социально-экономической области, а также глобальные изменения в мировой экономике и политике требовали создания более тесных форм взаимодействия интегрирующихся государств. Это было отражено в ряде инициатив 1980-х гг., главной из которых стало принятие в 1987 г. Единого европейского акта (ЕЕА).
Единый европейский акт провозгласил начало нового этапа европейской интеграции – создание Европейского союза на основе существующих сообществ и углубление компетенции ЕС в области координации экономической, валютной, социальной политики, социально-экономического сплочения, исследований и технологического развития, защиты окружающей среды, а также развитие европейского сотрудничества в области внешней политики.
Подписание Договора о Европейском союзе в 1992 г. в Маастрихте (Нидерланды) дало европейским сообществам новое официальное название – ЕС, законодательно закрепило сформулированные в ЕЕА цели, ввело общее гражданство Союза.
Эти проекты конца 1980-х – начала 1990-х гг. носили отпечаток федералистского подхода, хотя и содержали некоторые конфедеративные элементы (например, частичное включение в компетенцию ЕС положений о социальной политике). При этом федеративный путь развития получал все больше сторонников. В 1973 г. Великобритания и Дания – его традиционные критики – стали членами европейских сообществ. Еще больше сторонников