Лена торила путь, стремясь побыстрее достичь своей цели. Гоша, продолжавший что-то бурчать себе под нос, шёл за ней следом. Его оранжевые лыжные штаны хорошо выделялись на белом снегу, являясь ориентиром для меня, замыкающего всю процессию.
Из трубы самого крайнего дома шёл дым. Зелёный деревянный забор с облупившейся краской, в любое время года встречал путников, решивших, как сказала Лена, бросить вызов и проверить себя на прочность. Дом тоже был не самой первой свежести и явно требовал ухода, но прямо во дворе я увидел новенький гоночный мотоцикл, от которого у меня потекли слюнки. Я даже сделал несколько шагов в стороны закрытой калитки, но тут же услышал голос из-за маленького строения во дворе.
– Слышь, ты это… на железячку-то не зарься. Это внука моего, а он парень серьёзный.
От туалета в нашу сторону, в тапках на босую ногу, шёл старик. Старые пляжные сланцы чёрного цвета, скользили по очищенной от снега дорожке.
Лена посмотрела в мою сторону и качнула головой. Разведя руки, мне пришлось оправдываться:
– А что я? Я только посмотрел…
– Ага, только посмотрел, а уже человека обидел. Эх, Сидоров…
– Да что я-то?
– Успокойтесь, – Гоша направился к калитке, поправляя на ходу свою сумку с оборудованием. Махнув нам рукой, он обратился к успевшему подойти вплотную к забору старику. – Любезный, а не подскажите, как к дубу пройти. Ну, к тому, после которого люди вешаются.
Рукой Гоша показал, как обматывает вокруг шеи верёвку и вздёргивает её вверх. Лена погрозила ему кулаком, но фотограф только отмахнулся от её жеста.
Старик, достав из кармана фуфайки окурок, поджёг его от старой зажигалки. Потрескавшиеся пальцы отвели в сторону дымящуюся сигарету и скомкали её в бесформенную массу. Выкинув окурок за забор, хозяин двора заулыбался, показывая чёрные зубы.
– Ещё желающие рискнуть приехали, – он сплюнул в снег и огляделся с украдкой по сторонам. – Ну, давайте-давайте… Тут идти не более пары километров. Вот по этой дороге и ступайте. А как пройдёте все дворы, там уже немного останется… Да, у дома Матвея повернете на тропинку… О чём это я… тропинка снегом замена… В общем, налево свернёте и через минут десять будете на месте. Оно по лету можно и быстрее дойти, но там сейчас снегу намело… Да, девушка ваша не зря ботинки одела, а то там в туфельках не пройдёшь. О, не забудьте себе проводника взять! Мишу советую. Вы его узнаете по костылю.
Я заглянул ему в глаза, стараясь уловить насмешку, но старик смотрел спокойно и рассматривал нас, как очередную диковинку.
– Проводник с костылём? Зимой? В снегу? Это что-то новенькое, – Гоша снова поправил свою сумку и достал телефон. – Так снега не обещают – уже хорошо. Карта отображается… Думаю, сами дойдём.
– Э, нет, – заулыбался старик, – это вряд ли. Знаете, как оно бывает? Идёшь влево, а приходишь с правой стороны! Вот здесь также.
Гоша пожал плечами