Центральное место в судебной системе занимает подсистема судов общей юрисдикции. К ним относятся общегражданские и военные суды. На вершине этой подсистемы находится Верховный суд Российской Федерации. На него возложен судебный надзор за деятельностью всех судов данной ветви. Его разъяснения по вопросам судебной практики обязательны для этих судов. Он также наряду разбирательством уголовных и гражданских дел особой сложности по существу уполномочен проверять законность и обоснованность приговоров и иных решений всех относящихся к данной ветви (подсистеме) судов (ст. 126).
К основным судам относятся суды районов и городов. На долю этих судов приходится рассмотрение гражданских и уголовных дел по существу (в среднем примерно 97–98 % от общего количества), а также всех дел об административных правонарушениях, подведомственных судам. Выполняют они и некоторые другие функции: обеспечивают исполнение всех судебных решений имущественного характера, контролируют законность и обоснованность арестов, продление их сроков, дают или не дают разрешение на прослушивание телефонных переговоров, арест и изъятие почтовой или телеграфной корреспонденции граждан, на производство обысков.
Общегражданские суды среднего звена образуются во всех субъектах Федерации. Это суды разных наименований: Верховные суды республик, краевые, областные суды, городские суды в городах Москве и Санкт-Петербурге, суды автономной области и автономных округов. Но компетенция их схожа. Они рассматривают по существу гражданские и уголовные дела, отличающиеся повышенной сложностью, а также проверяют законность и обоснованность приговоров и иных решений, выносимых судами основного звена. Действия судов среднего звена контролируется непосредственно Верховным судом Российской Федерации.
В систему судов общей юрисдикции входят и военные суды. На них возложено прежде всего разбирательство и разрешение дел о преступлениях, совершаемых военнослужащими и приравненными к ним лицам, а также при определенных условиях – некоторых гражданских дел.
В большинстве случаев в судах общей юрисдикции дела рассматриваются коллегиально с участием представителей народа. Чаще в состав судебных коллегий входят один судья-профессионал и 12 присяжных заседателей. При согласии подсудимого в этих судах (кроме районных и городских) дело могут рассматривать три судьи-профессионала.
Параллельно с судами общей юрисдикции в Российской Федерации с 1991 г. действует подсистема арбитражных судов (Конституция, ст. 127). К их ведению отнесено разбирательство дел по экономическим и некоторым другим спорам, связанным в первую очередь с предпринимательской деятельностью. Состоит эта подсистема тоже из судов трех уровней (звеньев).
Основное звено образуют арбитражные суды субъектов Федерации: республик, краев, областей, городов федерального значения, автономной области и автономных округов. Они уполномочены разрешать по существу почти все