Кот пошептал что-то ворону. Тот с недоумением вытаращился на Ваську:
– А шапки-невидимки на такой случайу тебя нет?
– Да есть, но её моль сильно побила. Она теперь в самый ответственный момент носителя видимым делает.
– Всё у тебя, лохматый, не ку-ку, – недовольно буркнул ворон и взмыл в небо.
Поднявшись на приличное расстояние, Смолян полетел к камню.
То ли лоскотун задремал, то ли потерял бдительность, а то ли попросту не рассчитывал на подобное вероломство и такую открытую наглость…
Мешок, сброшенный Смоляном, опустился точно на тщедушное тельце, накрыв стража от макушки до кончика хвоста. Ворон, подобно пикирующему бомбардировщику, тут же камнем ринулся вниз – вслед за сброшенной упаковкой. Подлетев к ослеплённому лоскотуну, он долбанул мощным клювом того в темя. Страж хрюкнул и распластался под мешком без признаков жизни.
Василий молниеносно преодолел стометровку и сунул заранее приготовленную сухую палку вначале в один родник, а затем в другой. Палка сразу обуглилась, а затем зазеленела и даже расцвела.
Набрав две фляги живой воды, кот быстро отбежал на безопасное расстояние от камня, косясь на неподвижный мешок. Хотя вероятность того, что лоскотун быстро очухается и была мизерной, но мало ли…
– Удачно получилось! – рассмеялся Василий.
– Ага! – согласился Смолян, подлетая к нему.
Довольные собой и результатами проведенной операции, кот с вороном пошли прочь. И в этот момент за спиной у них раздался скрипучий голос:
– Далёко направились?
Оказывается, лоскотун мало того, что очухался, так ещё и успел выбраться из мешка и теперь поглядывал на них маленькими злыми глазками.
Расстояние было приличным, и кот смело откликнулся:
– Домой, однако! А тебе за живую воду спасибо!
– А вам родители не говорили, что воровать нехорошо? – прищурился карлик.
– Так ты бы нипочём не дал! – каркнул ворон, – какой же смысл просить?
– Ах вот как, – вздохнул хранитель вод, – ну, тогда пеняйте на себя.
Его руки вдруг мгновенно вытянулись и крепко сцапали друзей сильными тонкими пальцами. Затем карлик подтянул к себе воришек и принялся внимательно разглядывать:
– Так-с, кот и птичка. Птичку первой съем, вымочу в мёртвой воде, чтобы хорошо размякла, потом супчик забацаю. Кот тоже хорош, пушистый, мягкий. Я из его шкуры шапку сделаю, а то зимой уши мёрзнут.
– Ты же говорил, что у него руки только на три метра вытягиваются, – посетовал ворон.
– Это русалка говорила, – мяукнул Василий, – выходит, ошиблась…
– Цыц, ворюги! – прикрикнул на них низкорослый уродец, – разговорились, понимаешь!
– Прости нас, уважаемый мутант, – жалобным голосом заговорил Василий, – не по собственной воле, а токмо по велению Лешего из царства Злобомира, осмелились мы взять у тебя немного живой воды.
– Какой