– Он спрячется, – спокойно, как будто ничего особенного не произошло, ответила мама, раскладывая запеканку. Она положила немного и в кошачью миску, стоящую перед Монстриком, и тот тут же сунул туда морду.
Подцепив горку побольше, мама опустила её на тарелку Софи, но девочка не прикоснулась к еде. Она не могла есть.
– Речь точно идёт про Монстрика? В школе сотни детей, и если кто-то его увидит…
– Не увидит, – спокойно и твёрдо произнёс отец. – Раньше ведь его никто не замечал.
Софи изумлённо уставилась на Монстрика:
– Раньше? Что ты имеешь в виду? Он же никогда не ходил со мной в школу.
Монстрик, словно смутившись, уронил голову на грудь, почти упав мордой в миску. Ноздри его начали раздуваться, и он принялся за еду.
Софи потыкала его пальцем:
– Монстрик!
– Мы несколько раз посылали его проверить, как у тебя дела, – выдала тайну мама. – Один раз – когда ты сильно кашляла, другой – когда жаловалась, что одноклассники тебя задирают.
– Но он мне ничего не говорил. – Софи не верилось, что Монстрик что-то скрывает от неё. Она думала, что между ними нет секретов. Монстрик старался не смотреть ей в глаза.
– Это мы попросили его молчать, – сказал отец.
– Сколько раз он ходил за мной? И зачем?
– Мы иногда волнуемся, – оправдывался отец. – Мы ведь твои родители.
– Софи, это не обсуждается. – Мама со стуком поставила блюдо с запеканкой на стол. – Ты не можешь присутствовать при нашем разговоре с мистером Кошмаром, и мы не позволим тебе уйти из дома одной, без присмотра друга, которому доверяем.
Монстрик поднял голову от миски и заурчал. К его шерсти прилипли кусочки гамбургера.
– Они доверяют мне, несмотря на сегодняшнее утро, – радостно проговорил он.
– Конечно, доверяем, – подтвердила мама. – И ты не раз доказал свою преданность.
Монстрик, рисуясь, смахнул со щеки воображаемую слезу:
– Мне удалось то, что не получалось у других чудовищ: я обрёл настоящую семью. Я самый счастливый монстр на свете! – И он театрально упал на стол.
– К тому же ты ведь знаешь: если ты нас подведёшь, – продолжила мама, словно он ничего и не говорил, – мы спустим с тебя шкуру и будем укрываться ею как одеялом.
– Ой-ой-ой! – испугался Монстрик.
– Мама шутит, – поспешила сказать Софи.
Монстрик взглянул на неё огромными серьёзными глазами без намёка на мелодраму:
– Нет, не шутит. По крайней мере, если бы она не шутила, я бы понял. Я не подведу тебя, Софи. Я буду защищать тебя каждой шерстинкой своего лохматого тела.
Софи обняла его:
– Знаю. Но не могу поверить, что ты не рассказал мне, что ходил со мной в школу.
– Я бы сделал что угодно, чтобы уберечь тебя от беды. – Он обвил девочку щупальцами, и она не могла