Ответ не заставил себя долго ждать. В черном прямоугольнике экрана проявилась импозантная блондинка со стянутыми в пучок волосами.
– Здравствуйте, Павел Борисович! Спасибо, что перезвонили. Меня зовут Кристина.
Лучинский поспешно изменил ракурс камеры, чтобы в кадре осталось только его лицо. Обнаженный торс, заплывший жиром, импозантным блондинкам показывать не следовало.
– Мы знакомы? – спросил он.
– Вряд ли. И, тем не менее, у меня… точнее, у того, кого я представляю, есть к вам просьба. Просьба очень серьезная.
– В чем же она заключается?
Лучинский потянулся за минералкой, на сей раз не слишком заботясь о том, чтобы невыигрышные части тела оставались вне кадра. Блондинка, заводящая такой разговор, – уже не блондинка, а деловой собеседник.
– Вы – председатель жюри премии «Мастер». Я не ошибаюсь?
– Нет, не ошибаетесь.
– В таком случае, вот в чем суть нашей просьбы: в шорт-лист «Мастера» должна войти книга Сергеева.
Павел Борисович чуть не поперхнулся.
– Вы шутите?
– Ни в коей мере.
«Я думал, такие персонажи вымерли в конце девяностых, – подумал Лучинский. – Кстати, что еще за Сергеев вообще?»
Он не закончил разговор прямо сейчас лишь потому, что всегда был галантен с дамами. Особенно интересными.
– Девушка, – в голосе критика появились покровительственные нотки. – Передайте тому, кто поручил вам это дело: литературный мир – не воинская часть. Здесь приказам не подчиняются. И потом, вы опоздали. Шорт-лист «Мастера» был утвержден перед моим отъездом.
– Утвержден, но не опубликован.
– Да какая разница! Вы не поняли? Жюри подвело итоги, они внесены в протокол.
– Разве протокол нельзя переписать?
– Всего хорошего. – Лучинский потянулся к клавиатуре. Слушать подобный бред, пусть даже от красивой женщины, смысла не было. Совсем офонарели нувориши.
– Подождите! – Кристина подняла руку. – Я хочу показать вам один документ.
Она поднесла к камере нечто, выглядевшее официальным бланком.
– Что это?
– Представление к государственной награде. Медали ордена «За заслуги перед Отечеством» третьей степени. Здесь стоит ваше имя. Посмотрите внимательно.
Лучинский всмотрелся – и опешил.
– Я… награжден?
– Пока нет. Но если вы окажете нам требуемую услугу, так оно и будет. Можете не сомневаться.
Павел Борисович окончательно растерялся.
– Но… Поймите, я не в состоянии… Решение принято. На сайте его разместят в ближайший понедельник. К тому