– Знаешь ли ты, Попов, кто сейчас правит наших государством?
– Сила Гораздович Попов, мой папа, – сиплым голосом ответил увалень.
– Про то, что он твой папа, говорить не обязательно, – осадил его Пряжкин. – Каково полное наименование его должности?
– …Великий Князь… Верховный Волхв… – Попов-младший задумался, наморщив лоб.
– Дальше?
– …Верховный Волхв… Генсек… Президент… Глава кабинета министров…
– И?
– …И …и Государь…
– Чего Государь? Тайги? Тундры?
– Государь Всея Роси! – обрадовался парень, в глазах которого явственно угадывалась тоска по мамкиным пирогам, санкам и снежным крепостям.
– Всея Роси и всех провинций, – закончил за него Пряжкин. – Слабо. Теперь назови эти провинции и укажи, примерно, где они находятся.
– На север отсюда, там, где Ледяное Море, находится провинция Ливония… На Юге, там, где болота, провинция Туркестан.
– Верно. А на западе?
– А на западе, там, где заходит солнце, провинция Белая и провинция Крайняя.
– Какую еще провинцию ты не назвал?
– Вроде бы Нагорную. Но, кроме волков, там никто не живет. – Попов-младший соображал хоть и медленно, но довольно здраво. На своего батюшку он был похож не больше, чем мул на жеребца, и потому о тайне его происхождения давно судачили в государстве.
– О народах, населяющих провинции, мы поговорим в следующий раз. Достаточно. – Пряжкин прошелся от окна к двери и обратно. – Вижу, что вы в основном усвоили предыдущий материал. А теперь внимательно выслушайте меня. То, что необходимо знать наизусть, я продиктую.
Пряжкин придал лицу подобающее случаю выражение и стал подробно объяснять школьникам, что такое рубежи государства, почему они называются священными и незыблемыми, почему рубеж нельзя пересекать, а тем более допускать его нарушение, почему оленя, идущего к нам с той стороны, нужно беспрепятственно пропускать, а идущего от нас – поворачивать или, в крайнем случае, забивать на месте. Покончив с рубежами сухопутными, он перешел к рубежам морским, особое внимание уделив описанию Великого Ледяного Моря, в изобилии снабжавшего государство деловой древесиной, дровами, железными бочками и прочими полезными ископаемыми.
– Наверное, не ископаемыми, а приплываемыми, – раздался с последней парты ехидный девичий голосок.
– Ископаемыми. Я, кажется, ясно выразился. Надо внимательнее читать учебники, – твердо сказал Пряжкин, а сам подумал. «Что это, провокация? Или просто неуместная шутка?»
– Можно вопрос? – вновь вскинула ладошку настырная Попова. – Однажды папа взял меня на берег Великого Ледяного Моря. Далеко-далеко, среди льдов, двигалось что-то огромное, похожее на дом, сияло огнями и громко гудело. Что это такое было?
– Ты по физике изучала тему миражей?