Пожарные выезжали по тревоге. Машины неслись сквозь ночь.
Несмотря на ночь, люди с окрестных улиц сбегались смотреть на пожар.
Мощные струи из нескольких стволов били по огню, но пламя не сдавалось. Оно словно даже набирало силу. Огненные искры разлетались в разные стороны, стреляя, превращаясь в языки пламени. Уже горело соседнее строение.
Пожарные и добровольцы откатили дальше от горящего здания припаркованный во дворе «жигуль».
Все вокруг трещало от огня.
Внезапно раздался глухой удар, в небо взметнулись тысячи искр – крыша здания рухнула…
На рассвете пожарные растаскивали по двору обгорелые бревна. Фундамент еще дымился.
Толпа любопытствующих поодаль следила за происходящим.
За дело принялись люди в милицейской – серой и зеленой – форме. Они осматривали пожарище, искали улики.
Тут же находился и полковник Агаев – начальник областного управления внутренних дел – высокий, немногословный, уверенный в себе.
К нему то и дело обращались сотрудники, докладывали.
– Они мою машину увидели, товарищ полковник! – Приблизившийся крепыш с побитым оспой лицом кивнул на «жигуль», ночевавший во дворе Рыбнадзора. – Вот и подумали, что начальник Рыбинспекции Кадыров спит у себя в кабинете… Ну… и можно его замочить…
Агаев серьезно взглянул на Кадырова, ничего не сказал. В ту же секунду один из милицейских, осматривавших пожарище, его окликнул:
– Товарищ начальник! Замминистра приехал! Генерал Амиров!
Амиров – тоже высокий, породистый, в очках с тонкой металлической оправой, в костюме с иголочки, – уже выходил из припарковавшейся у пепелища белой новенькой «Волги».
– Поджог? – спросил генерал, здороваясь.
Агаев кивнул, что-то крикнул кому-то из подчиненных. Тот сноровисто подскочил.
– Вот, товарищ генерал!
В руке у него лежала пробка от канистры.
– За преступником уже поехали, товарищ генерал.
Генерал Амиров осторожно подержал пробку в руке. Вернул сотруднику – тот сразу отскочил.
– Как тебе удалось так быстро его установить? – спросил Амиров.
– Умар Кулиев – личность на Берегу достаточно известная… – Агаев был обстоятелен. – Хотя и молод. Нигде не работал, занимался браконьерством. Сейчас вы его увидите…
– Подонок. Человеческую жизнь погубил. А кто тот? – Он кивнул на пепелище.
– Молодой парень. «Афганец»… Воин-интернационалист… Недавно с курсов…
На носилках под простыней пронесли в закрытую машину останки погибшего. Офицеры сняли фуражки.
Внезапно толпа зашевелилась. Из подъехавшей патрульной машины показалось несколько людей в форме. Они со всех сторон окружали парня в наручниках, который шел в середине.
Старший группы вместе с арестованным и конвоем прошел к тому месту, где стояли генерал и начальник милиции.
– Вот он, – просто сказал Агаев, показывая на парня. – Умар Кулиев.
Конвой