Первая Священная война разразилась в 595–583 гг. до н. э. и закончилась разрушением города Кирры, жителей которого обвинили в святотатстве. Вторая Священная война произошла в 448 г. до н. э., когда фокейцы овладели святилищем Аполлона и его богатствами. Амфиктионы попросили спартанцев наказать нечестивцев, после чего лакедемоняне быстро нанесли поражение фокейцам и освободили Дельфы. Но в Фокиде не смирились с неудачей и обратились за помощью к афинянам. В итоге Дельфы остались в составе Фокидского союза, но противоречия между сторонами конфликта сохранились, что привело к Третьей Священной войне (355–346 гг. до н. э.). Фокейцы вновь захватили храм Аполлона и в очередной раз овладели его сокровищами. Учитывая опыт предков, фокейские стратеги Филомел и Ономарх не стали ждать, когда придут войска амфиктионии. На храмовые деньги военачальники навербовали наемников и создали боеспособную армию. Захолустная Фокида неожиданно стала грозной силой в Элладе: «В то время как Ономарх и Филомел захватили Дельфы нечестивыми и преступными средствами и завладели достоянием божества, они, как всякому из вас известно, представляли собой такую силу, с которою не мог бороться ни один из эллинских народов. Можно было опасаться, что они не удовольствуются кощунством и сделаются господами целой Эллады» (Polyb.X,33). Фокиду поддержали Афины и Спарта, против фокейцев выступили беотийцы, локры и фессалийцы. Вскоре войска Фокидского союза были разбиты, стратег Филомел погиб и многим эллинам в этот момент показалось, что война закончилась. Но всё только начиналось.
Стратегу Ономарху удалось убедить соотечественников продолжать войну, на дельфийские сокровища он навербовал новых наемников и обратился к союзникам за помощью. По приказу военачальника отчеканили множество золотых и серебряных монет для выплаты жалованья солдатам, ковали оружие, заготавливали продовольствие и снаряжение. Ономарху удалось подкупить многих членов вражеской коалиции, в том числе и фессалийцев, что позволило фокейцам развернуть наступление в Озольской Локриде и Беотии. Изначально фокейцы достигли крупных успехов. Были захвачены города Формион и Амфисса, пал Орхомен, но затем продвижение застопорилось. От Херонеи войска Ономарха были отброшены фиванской армией, стратег не стал искушать судьбу и увел своих людей обратно в Фокиду.
Фессалия. Сэмюел Батлер. Атлас Древней и Классической географии
Пока в Элладе происходили эти события, Филипп II воевал на других фронтах. С зимы 355 г. до н. э. и вплоть до лета 354 г. до н. э. (97,93) македонская армия осаждала город Мефону, боевые действия затянулись, во время осады Филипп был ранен стрелой и лишился глаза. После падения Мефоны македоняне вели боевые действия в Пиерии, где захватили ряд греческих городов на берегу Фермийского залива. Агрессивная политика Филиппа привела к конфронтации с Афинами, но базилевс чувствовал себя уверенно и смело