В дверь постучали.
– Войдите.
– Госпожа Камелия, просили передать, – прощебетала служанка, с улыбкой протягивая небольшую корзинку.
– Что там?
– Не велено смотреть.
– Хорошо, оставь на столе.
Служанка поставила корзину на прикроватный столик и слегка поправила фиолетовую салфетку, прикрывавшую содержимое. Я улыбнулась. Любопытство присуще всем девушкам, хоть прислуге, хоть княжне.
Когда она ушла, я осторожно приподняла ткань и… замерла от восхищения. На бархатной подушечке сказочной россыпью красовалось прекрасное колье из эльфийских бриллиантов.
– Какое великолепие!
Рядом лежала небольшая записка, написанная витиеватым почерком на голубой сияющей бумаге.
«Прекрасная Камелия, – гласила она. – Очень рад, что именно меня князь избрал Вам в мужья. Обязуюсь ценить и уважать род АрМонт, а в подтверждение серьезных намерений прошу принять сей скромный дар. Уверен, мы будем достойной парой. В ожидании следующей недели, Ваш будущий супруг, герцог Измирский».
Я смяла листочек. Уверен, что будем достойной парой… Индюк напыщенный.
– Р-рхы! – прошипел дракоша, взлетая над полом.
– Правильно, – кивнула я. – Льстец с огромным самомнением, вот он кто.
Желание остаться старой девой достигло невиданных высот.
Пакость согласно крякнул и, взмахнув крыльями, нырнул в корзину.
– Ты что там делаешь? А ну вылезай!
Дракоша приподнял голову.
– Ра-а, – многозначительно выдал он, выплевывая небольшой портрет в белой рамочке.
Вайдово царство! Только этого не хватало! С портрета на меня взирал Измирский собственной, немного повзрослевшей персоной.
Так и знала, что время не пошло ему на пользу.
Сероволосый, блеклоглазый, с неожиданно длинным носом. Художник не был большим мастером, портрет получился сильно размытым, но, думаю, суть выражена верно – Измирский красавцем не стал.
– Как думаешь, есть шанс избежать брака? – тихо спросила я.
Пакость изобразил задумчивость, а потом удрученно покачал головой из стороны в сторону.
Конечно, драконы не люди, говорить не умеют, но интеллект у них не очень отличается от человеческого. И если мой краснокрылый питомец утверждает, что свадьбе быть, придется поверить.
– Ты прав. – Я бросила портрет обратно в корзину. – Законы нарушать нельзя. Положено княжне быть замужней – хоть убейся, но изволь обзавестись супругом.
Сердце противно сжалось. Герцог тот еще фрукт. Говорят, он очень любит женщин, причем не всегда благородного происхождения. И иногда даже за деньги.
– Гра-а? – Пакость вновь ткнулся носом в ладонь.
– Грущу и пытаюсь смириться, – призналась я, почесав любимца за ухом.
Черные глаза дракончика иронично блеснули. Он явно отказывался верить в смирение.
– На следующей неделе