– Зоуи! – позвала Мэдисон.
На первом этаже раздались медленные тяжелые шаги. Они становились все громче: кто-то шаркал в сторону кухни.
– Как думаешь, это зомби? – произнес Зак вслух и лишь потом осознал, насколько глупо это прозвучало.
– Так, кретиноид, новое правило, – скомандовала Мэдисон. – Кто еще раз скажет «зомби», получит по тыкве. Понял?
Грохот повторился. А затем ребята услышали тихий болезненный стон. Чем ближе раздавались шаги, тем отчетливей он становился.
– Где Зоуи? – дрожащим голосом спросил Зак.
Мэдисон оттолкнула его в сторону, подошла к двери и прислушалась.
– Зоуи? – Она сделала паузу: – Райан?… Саманта? Вы в порядке?
Никто не ответил.
– Зоуи? Не смешно уже. Что там у вас?
Жуткое давящее молчание прервал очередной грохот. Следом послышались низкий раскатистый горловой стон и леденящее кровь хриплое дыхание. Ребята стояли, не издавая ни звука, а неровные, спотыкающиеся шаги все приближались. Зак бочком подобрался к Мэдисон.
– Зак, что нам делать? Оно идет сюда!
Вдруг зазвонил телефон. Дззззззынь!
Перепуганный Зак прильнул к Мэдисон и вцепился в ее мягкую толстовку на молнии.
– Фу, блин! Не лапай! – Она толкнула его на пол.
Зак поспешно поднялся на ноги и метнулся к обеденному столу. Дззззззынь!
– Быстрей, Мэдисон! Прячься! – Зак приподнял скатерть.
Девушка закатила глаза, но вняла голосу разума: схватила со стула свою сумку и заползла под стол. Зак присел рядом с ней, сжавшись в маленький паникующий комок.
– Аккуратно, – шепнула Мэдисон, – не запачкай меня своим ботанизмом.
– Заткнись, – Зак пихнул ее локтем под ребра.
Она ткнула его в ответ, в три раза сильнее. Зак беззвучно ойкнул и прижал палец к губам, чтобы она утихомирилась.
Дззззззынь!
Прихрамывающие шаги шаркали уже совсем близко, а утробные стоны приобрели объемное звучание. Рычащий незнакомец забрел на кухню и остановился. Телефон замолчал. Незваный гость тяжело пыхтел, коротко взрыкивая между вдохами.
– Какой мерзкий звук, – громко прокомментировала Мэдисон.
– Что будем делать? – произнес Зак одними губами в надежде, что Мэдисон уловит намек: – И что с Зоуи?
– Не знаю, – отозвалась та с легкой тревогой в голосе.
Шаги направились прямо к столу. Мэдисон и Зак втянули побольше воздуха и потихоньку бесшумно выдыхали через нос. Скатерть не доставала до пола всего несколько сантиметров, и оцепеневший от страха Зак заставил себя заглянуть в просвет.
Прямо перед его лицом обнаружилась пара изрядно потрепанных кроссовок, перемазанных какой-то мерзостью, и драные штанины цвета хаки. Ноги покачивались. Когда незнакомец переносил вес с одной на другую, подошвы ботинок хлюпали, разбрызгивая капли, воняющие мясной нарезкой, пролежавшей на столе