– А это можете прочесть?
Мужичок отскочил на пару шагов, словно ему горячую картофелину в штаны попытались засунуть.
– Нет-нет, не можу! – пролепетал, продолжая пятиться к стенке.
– Может знаете, кто сможет?
Собеседник остановился, задумался, вновь почесал макушку.
– Знать-то знаю, кто смогет. Токма нету его тута.
– Ну, да. В такой-то глуши… – усмехнулась девушка. – А найти его как?
– Найти – не найти, – скороговоркой затараторил мужичок, – ево звать надобно. Можа и откликнется.
– В лес, что ли, сходить поорать?
– Зачем в лес?! – удивился собеседник. – Тебе, красавица, камень-вода нужна да слова заветные.
– Чего? Какие слова? – нахмурилась София.
Мужичок, осторожно подойдя к девушке, зашептал на ухо, постоянно косясь на книгу. Чем дольше говорил, тем больше округлялись глаза у Софи.
– А в конце вот этим знак начертишь. – закончил собеседник и сунул в девичью ладонь что-то черное.
Софи, не глядя, положила предмет в карман.
– Ну, мне пора. Бывай, красавица! – мужичок развернулся и пошел к печке.
– Э-э-э, – опешила девушка, – уважаемый…
Домовой замер, вопросительно глянув на хозяйку лесной хибары. София лихорадочно пыталась вспомнить что-то важное, что хотела узнать. Вновь схватив книгу, раскрыла.
Мужичок резво сиганул за печку. Раздался хлопок – и вокруг все потемнело.
Смартфон на столе по-прежнему освещал часть избушки. Софи огляделась. Поросшие плесенью стены, паутина по углам, давно немытые окна…
Девушка потрясла головой. Зачем-то провела пальцем по грязному столу, поднесла к глазам. «Не иначе: мухоморами надышалась», – попробовала успокоить себя Софи. «Вот и глюки пошли! Говорящие!»
* * *
Девушка скосила взгляд. Находка лежала на соседнем сидении. Зачем-то потрогав красный камень, вновь уставилась на дорогу. «Хоть бы мороз ударил, надоела уже эта зимняя слякоть».
Очередной лихач вновь обогнал ее «Ладу-Весту», окатив потоком грязно-бурой жижи. Скрипнув зубами, Софи включила дворники. Вдали замаячила вереница стоп-сигнальных огней. «Вот и первая пробка», – подумала девушка и в сердцах ударила по баранке.
Медленная езда располагала к раздумьям, и София вновь переключилась на книгу. Ей казалось, что разгадка внутри, надо лишь прочесть непонятные слова. А вот с этим проблема. Ну не верить же глюку-домовому! Это надо придумать – камень-вода! Да где ж такое в природе найти-то?!
Увидев, что проехала мимо причины пробки, Софи радостно вздохнула. Поездка затягивалась, стоило поторопиться. Она рассчитывала быть дома еще часа три назад, но, как говорится – не судьба.
Движение ускорилось, и ее «Лада» полетела стрелой, поднимая, словно катер, буро-грязные волны. «Еще пара перекрестков – и я дома», – крутилось в голове. Мимо мелькали многоэтажки, фонари, силуэты прохожих. Выезжая на площадь, боковым зрением заметила строение и резко вдавила тормоз.