Царевич сломал воск на свитке папируса, и прочел написанное.
– Что там, Александр? – спросил Гефестион в нетерпении.
– Прекрасная Таис приглашает меня к себе в гости, – ответил юноша со всегдашней улыбкой, – я пойду, конечно, нельзя отказывать прекрасной девушке,
– Возьми с собой охрану, -попросил Птолемей,
– Это недостойно, не доверять такой прелестнице, нет, мой заботливый Птолемей, – задорно сказал он. – Я пойду один.
И, надев просторный плащ на хитон и македонскую войлочную шляпу, прицепив кинжал на пояс, пошел в гости, сопровождаемый слугой Таис.
Этеры в нетерпении ждали царевича день и ночь, а Александр пришел лишь поутру.
– О, наконец – то, Александр, -вскричал Гефестион. – Ты вернулся!
– Да, Таис неповторима, прекрасна, подобная розе, – мечтательно говорил царевич, – Она приглашает вас всех на вечер, будут философы и поэты, и художники. Я дал ей деньги на все это, не беспокойтесь. Друзья мылись и чистились целое утро, а Демад все время улыбался, глядя на них.
– Молодость, молодость.. Конечно, она не Фрина и не Аспазия, но общество собирается интересное, – посмеивался архонт, – Сходите, это будет незабываемо.
Все вышли умытые, причесанные, одетые во все лучшее, сопровождаемые оруженосцами. Вел свиту сам Александр, а его паж нес сверток и сумку-подарки гетере, дорога не заняла много времени, калитку открыл им ожидавший их престарелый раб, как и везде, как и веде слуг отвели в людскую, симпозий был в саду, где всех встречала прекрасная хозяйка. Девять гостей прошли в сад, где их ожидали двеннадцать прекрасных флейтисток, подруг и приятельниц хозяйки, так что никто не был обойден вниманием, и сидели и ждали македонян Онесекрит и знаменитый Лисипп и поэт Линкей, знаменитый своим следованием идеалам Архестрата, славного своей" Сладкой жизнью». Служанки стали приносить кушанья к столикам, а прелестная хозяйка представила гостей.
– Это скульптор Лисипп, – представила того Таис,
– Это ученик Диогена Онесикрит, -на что тот кивнул головой остальым,
– А это страстный последователь Архестрата поэт Линкей с Самоса, великий Гомер рыбы, Арктин вин и Гесиод других закусок.
– Но в отличие от Архестрата я посвящаю свои элегии тунцу, а не акуле, и конечно, осетру- рассмеялся самосец.
– А это Александр, сын Филиппа, и с ним его друзья- Гефестион, Птолемей, Филота, Кассандр, Гарпал, Евмен, Неарх, и Леоннат.
Она привела гостей к ложам, поставила стульчик рядом с местом Александра, прекрасная, в своем лучшем шелковом платье, открывающем шею и руки украшенная золотым ожерельем и прекрасными серьгами, вдруг хлопнула в ладоши,
– Что бы это место было приятным, к нему нужна чарующая музыка, – с выражением сказала