– Что-то они припозднились.
Дон Севильяк поднялся во весь рост и попытался разглядеть что-либо с накруза поверх деревьев.
– Зато принесут много, – обнадёжил себя и всех Хиркус.
– Особенно Джордан, – хмыкнул Арно, охватив талию Илоны. – Надо бы костёр разжечь. Уже темнеет.
– Да, да, – поддержал дон Севильяк, но с места не сдвинулся.
Он долго вглядывался в даль и гадал: показалось ему или нет? Там, далеко-далеко, в низине мелькнули огоньки.
– Тогда, – Хиркус тоже встал и потянулся. – Пойдём вниз? Встретим?
– Постой! – остановил его дон Севильяк. – Посмотри вон туда.
– Смотрю. И что? – небрежно сказал Хиркус. – Лучше идёмте вниз. На костёр они вернее выйдут.
– Значит, показалось, – разочарованно буркнул дон Севильяк.
Он ещё постоял, но там, где горели огни, даль заволакивалась туманной вечерней дымкой.
– Что показалось? – тронула его за руку Лейба и ревниво покосилась на подружку – Херуссу.
Херусса ответила ей таким же взглядом. Они, стоя по бокам ходока, оттеснили от него Аннет.
– Ничего! – отрезал дон Севильяк и, тяжело ступая, направился вниз с острова мивакуков вслед за Хиркусом, увлекая за собой его и своих женщин.
Костёр горел и прогорел, а КЕРГИШЕТ и Джордан не появились.
Если у кого-то из ходоков и возникло беспокойство или предчувствие неприятности в связи с отсутствием Ивана, то пока они загоняли их вглубь и не высказывались вслух. В конце концов, они с Джорданом, увлечённые охотой, могли уйти слишком далеко. Ночь где-нибудь переночуют, а утром вернуться. Во всяком случае, верили, что так оно и есть и будет на самом деле. Оттого, сидя вокруг костра, говорили о прежней своей жизни, делились воспоминаниями о забавных случаях, в которых им пришлось поучаствовать.
Слушая ходоков, женщины тоже разохотились и тоже поделились некоторыми тайнами своего бытия.
Короче: вечер удался, если бы не отсутствие Ивана и Джордана, и желания что-нибудь поесть.
На остров мивакуков поднялись заполночь. Луна, хотя и невысокая над горизонтом, давала достаточно света, чтобы идти, не спотыкаясь. Здесь, наверху, их ожидал убийственно неприятный сюрприз.
Жулдас с Икатой к костру не спускались, что не вызвало ни у кого удивления. Ходок словно присох к этой женщине. Кроме неё он, казалось, ничего не видел и не слышал. Но когда к вершине накруза поднялись люди, он встретил их взволнованными словами:
– КЕРГИШЕТ ушёл от нас навсегда!
– Эй! – воскликнул возмущённо Арно, когда первое замешательство от известия прошло. – Что ты выдумываешь?
– Он здесь был? – быстро спросил Хиркус. – В то время, когда мы внизу жгли костёр?
Жулдас отрицательно мотнул головой и из-подо лба посмотрел на Арно, затем на Хиркуса.
– Я не выдумываю. И здесь он не был.
– Тогда откуда узнал?
– От них, – Жулдас повёл рукой