Я зашла к нему в лавку, и старик закрыл за мной дверь, перевернув табличку «ЗАКРЫТО». Мы присели, и он спросил меня, почему именно об этом мальчике я ищу информацию и как я вообще об этом узнала.
Ну что ж – как я этого не хотела! – мне пришлось рассказать ему всю эту странную историю про Себастьяна.
Старый еврей потирал своими большими пальцами подбородок. Было видно, что он что-то обдумывал. Мы сидели молча. Я ждала, когда он расскажет, что нашёл для меня, но он не торопился. Потом он встал и вышел в другую комнату. Когда он вернулся, в руках у него была странная коробка. Он присел и очень осторожно вынул из коробки старую книгу или какую-то тетрадь. Я очень надеялась, что в ней я найду ответы на все мои вопросы.
Старик начал издалека, сказав, что его семья имеет очень давние корни. Что они все всегда жили в Базеле и что он сам столкнулся с очень странными вещами. Ещё мальчиком его бабушка рассказала ему, что у неё была прапрабабушка, а у неё была сестра, которая очень долго жила и не старела. Она не была замужем, у неё не было детей, и вообще она была очень странная. Никто не знал, когда она родилась и сколько ей лет. Старик рассказал:
– В 1782 году была сожжена последняя ведьма в Швейцарии. До этого сотни женщин были сожжены как ведьмы. Впоследствии все они были оправданы. В основном это были одинокие и бедные женщины. И вот сестра моей прапрапрабабки и попала под эту опалу. Она была сожжена. Неизвестно, была ли она правда ведьмой или это выдумки того времени. Об этом я узнал позже. После её смерти у неё нашли книгу, которая так и передаётся по наследству. К сожалению, она написана старинным шрифтом, и никого не интересовало, что там вообще содержится, пока эта книга не попала ко мне. Я долго изучал этот шрифт, и в один прекрасный день я расшифровал эту книгу. Скажу честно, не зря её сожгли. Эта книга своего рода дневник с заклинаниями, с описанием всего, что у неё получалось и что нет. Так вот, она описывает один случай на Рыбном рынке, когда её разозлил один мальчик и она, прочитав заклинание, пожелала ему вечно оставаться на этом месте, пока последняя рыба не будет ей подарена. Потом она пишет, что видит этого мальчика, но больше его не видит никто. И ещё она пишет, что рада – заклинание действует. В этой книге описаны очень многие случаи с её проделками. Злая ведьма…
И вот теперь приходишь ты и рассказываешь мне об этом мальчике. Я сначала подумал, что мою книгу украли и прочитали расшифрованные заклинания, но книга у меня. Я, честно говоря, думал, что всё, описанное этой старухой, абсолютная выдумка, но, похоже, я ошибался.
Я вздохнула. Оказалось, что эта книга пусть и дала ответы, но не на все вопросы – их стало еще больше. Что же нам теперь делать? Старухи-то нет, а в заклинании написано: «…пока последняя рыба не будет подарена ей…»
Да…
Ну что ж, теперь нас не двое в этом мире, а уже трое. Извиняюсь, четверо. Про кошку не забывайте. Кстати, про неё ничего в книге не написано… почему же она, как и Себастьян, остаётся невидимой на протяжении стольких лет?
Я