– Да, именно так и есть. Но вы, маменька, из-за всего этого так сильно расстраиваетесь, что мне бывает тяжело на вас смотреть.
– Тяжело смотреть? – Лидия удивленно подняла брови. – Но я же не бьюсь в истерике и не срываю на вас свою досаду. И, думаю, было бы гораздо хуже, если бы я постоянно ездила по собраниям и переживала, что у меня не такие модные наряды, как у какой-нибудь госпожи NN.
Саша засмеялся и поцеловал матери руку.
– Маменька, я вижу, как вам делается больно, когда в газетах пишут всякие гадости и травят хорошего поэта, а я не хочу, чтобы вам было больно.
– Считай, что мне уже не больно, потому что у меня есть вы с папенькой.
Лидия обняла сына и погладила его по голове.
– А где папенька? – спросил Саша.
– К больному позвали, у князя Бельского что-то случилось.
– А скоро он вернется?
– Думаю, да. Это на Васильевском, не так далеко, а уехал он уже давно.
Глава вторая
Это убийство!
Ну, что ж? – убит!
Аркадий вернулся затемно. Вечером, когда все собрались за ужином, Саша спросил отца:
– Папенька, скажите, пожалуйста, как доктор: при каких болезнях человек перед смертью испытывает кратковременные телесные страдания?
Вопрос был неожиданный, и Аркадий удивленно посмотрел на сына.
– Саша, прости, что отвечаю вопросом на вопрос. Почему ты об этом спрашиваешь? Мне нужно это понять, чтобы мой ответ тебя не разочаровал.
– Вчера в газете было сообщено о смерти моего тезки Александра Пушкина – маменькиного любимого поэта. Некролог этот некоторым образом странный: в нем указано недостоверное время смерти и то, что смерть произошла «по кратковременных страданиях телесных». Вот я и хочу узнать, какая причина может вызвать такие страдания.
Аркадий ненадолго задумался.
– Знаешь, Саша, большинство смертельных болезней проявляются задолго до кончины, и зачастую врач, понимая, что недуг уже не победить, ищет способ просто облегчить состояние пациента. А заболеваний, которые могут вызвать смерть в течение нескольких суток или даже часов, много меньше, например, сердечный удар. И тут уже вряд ли можно человека спасти. Ты такое объяснение хотел услышать?
– Постойте, – вмешалась Лидия, – если бы Пушкин умер от болезни, то в некрологе бы так и написали: «в результате скоротечной болезни» или «непродолжительной болезни». Это обычный стиль, принятый для такого рода сообщений. Но там ничего подобного нет, говорится только о телесных страданиях.
– Тогда страдания могли быть результатом ранения или отравления, – предположил Аркадий.
– Иначе говоря, речь идет о насильственной смерти? – дрогнувшим