Лес окончился, показалась полоса луга, окружающая город. Там пасся скот горожан, живущих у стены. У ворот столпились кучи людей – все стремились проехать в город. За сутки по ближайшим деревням успели разнестись слухи.
– Пора показаться народу! – начал орудовать вожжами Элин. Он ликовал, но это никак не проявлялось на белом черепе. Скелет готов был сжать кулаки и прыгать – такая радость преисполнила его от обладания городом. – Замедлить ход! Снижение! – приказал он коням. Они начали опускаться ниже. – Стоп!
Люди внизу заметили летящую колесницу и начали пялиться в небо. Когда Элин подлетел поближе, они разглядели и его.
– Скелет! – заорали в толпе.
Элин вел небесную колесницу к городской стене. Сонные солдаты, стоящие на карауле, разбежались в разные стороны. Пролетев над ней, новый король помчался над улицей города.
Рынок жил обыденной жизнью, только из-за вчерашнего поступления денег в казну и выдачи зарплаты солдатам, тут наблюдалось праздничное оживление. Зажиточные люди толкались у ломящихся лавок, толстые торговцы кричали, уличные мальчишки, пользуясь суматохой, тащили пестрящий товар.
– Скелет! – грянул кто-то, тыкая пальцем в небо. Все запрокинули головы и увидели белоснежную колесницу. В ней стояли скелет в серой кирасе и рыцарь, а за ними летели два ангела: черный и белый. Это зрелище привело людей в такой ужас, что они, вопя, разбежались в разные стороны. Разноцветные палатки завалились, длинные прилавки опрокидывались – началась полнейшая неразбериха.
– Они еще не привыкли к новому королю, – кивнул Элин и перевел взгляд на красивый дворец, показавшийся вдалеке.
Производя переполох на своем пути, колесница понеслась над городом к дворцу.
В просторном кабинете короля столпились гномы, Сидор и Лиза. Открыв двери, Элин и Джулия вошли внутрь. Скелет посмотрел на потемневшие панели и вспомнил этот кабинет. Несколько раз он заходил сюда, обсуждать вопросы гильдии. Тогда все было по-другому: обстановка свежая, новые деревянные панели, прозрачные стекла. Сейчас же все постарело, износилось, обветшало. Мюрреан подошел к столу, меч и посох исчезли, и он сел в роскошное кресло.
– Что нового, друзья? – Элин обвел взглядом подчиненных. Джулия закрыла двери.
– У нас весьма плачевные вести, – начал главный гном.
– Пожалуйста, говорите!
Гномы стали рассказывать, как произвели оценку состояния коммуникаций города. Водопровод в тех местах, где уцелел, пришел в негодность – трубы соржавели полностью, и их можно было восстановить только магией. Канализация находилась не в лучшем положении: насосные станции давно снесли, а коммуникации под городом утонули в грязи и песке и требовали очистки. Песка нанесло туда так много, что они почти полностью забились, оставляя незначительные пустоты.
Сидор доложил о состоянии дворца.
– А