– Уверен, то, что остановилось твое сердце, не было случайным. Три королевства мечтают выдать своих дочерей замуж за Повелителя, и в каждый отбор случаются покушения. Правда, об этом обычно умалчивают…
Страсти какие! Благо что в замке запирают, так еще и до замужества можно не дожить – убьют на подлете.
Я откашлялась.
– Ты знаешь, как можно это предотвратить?
Он сжал мои ладони и с болью посмотрел в глаза.
– Ты очень сильный маг, Ларна, и твое имя стоит впереди остальных. К тому же после несостоявшейся смерти еще и приобрела способность выйти из Проклятого моря живой… Как у тебя это получилось?
Я пожала плечами:
– Не знаю… возможно, это разовая акция… То есть мне просто повезло, – тут же поправилась я. – Может, это как-то связано с моим остановившимся сердцем…
Что я несу? Но правду никто узнать не должен.
– Тогда попробуй убедить в этом Главного Стража. Он приедет сегодня, чтобы побеседовать с тобой. Если будешь настаивать, что никакой особенной силы у тебя нет, появится шанс, что выберут кого-то другого.
Резонно. Но как убедить Главного Стража, что я не я и магия не моя?
Риман оглянулся на дверь и понизил голос:
– Я узнаю, как можно скрыть твою силу, Ларна. Приглашаю тебя вечером на прогулку. Постараюсь что-нибудь выяснить и придумать план. К ночи вернется твой отец, он тоже наверняка что-нибудь предложит. Поверь, никто не хочет потерять тебя во второй раз.
Знаешь, я себя и в первый-то терять не хочу. Даже позавидовала погибшей Ларне – у нее такой замечательный друг детства. И улыбнулась, вполне искренне.
– Спасибо тебе, Риман.
И прикусила язык. Ну, Степанова…
Герцог поморщился.
– Когда-то ты звала меня Тэлор, пожалуйста, не изменяй своим привычкам.
– Как скажешь, – снова улыбнулась я, кляня себя на чем свет стоит. – Поверь, скоро все будет хорошо. Благодарю за помощь, Тэлор, это много значит для меня.
Он слегка сжал мое запястье, поцеловал, а затем внезапно притянул меня к себе. Я вздрогнула. Неожиданно как-то, хотя нет, вполне ожидаемо. Заверения в детской дружбе, конечно, весьма убедительны, но…
– Буду ждать тебя вечером, – прошептал он и коснулся моих губ своими. Ничего себе, с места в карьер! Поцелуй был нежным и почти невесомым, и явно не предполагал продолжения, однако Тэлор передумал. Но едва он обхватил обалдевшую меня за талию, как раздалось недовольное шипение. Эл Риман оторвался от меня и удивленно посмотрел в сторону двери. Какое счастье, что не догадался! А я вот сразу поняла, что звук идет совсем не оттуда. Орма, похоже, заделалась моей дуэньей.
Тэлор вовремя выпустил меня из объятий – дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в длинном, до пола, плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Вошедший оглядел нас, сидящих вплотную друг к другу, и ехидно произнес:
– Вижу, элье Ларне намного лучше, чем мне докладывали. Герцог Риман, будьте добры покинуть библиотеку. Мне необходимо поговорить с ее