Новгородцы любили Мстислава и дорожили им. Когда один князь хотел прислать им, с согласия Мономаха, своего сына, причем Мстислава предполагалось перевести во Владимир, новгородцы ответили: «Если у сына твоего две головы, пришли его к нам. Новгороду нужен Мстислав, которого ему дал его дед, а сына твоего не хотим».
Памятниками теплого усердия Мстислава к Церкви остались каменные храмы – Благовещенский на Городище, у Новгорода (где было пребывание князей), и великолепный собор на княжем дворе (называвшемся Ярославово Дворище) в честь святителя Николая, с его чудотворной иконой.
Однажды святитель Николай явился в видении тяжко больному Мстиславу и приказал ему отправить в Киев послов за своей иконой, размеры и вид которой святитель показал князю. Послы отплыли, но поднявшаяся на озере Ильмень буря задержала их на три дня у Липного острова. Здесь они нашли плывущую по воде икону – круглую, как было в видении, и того же размера. Больной князь, приложась к иконе, получил исцеление.
Икона эта поныне находится в Николо-Дворищенском соборе, а на острове князь поставил храм и монастырь, от которого остались одни развалины.
Княжа в Новгороде, Мстислав дважды разбил Чудь и завладел городом Оденпе, или Медвежьей Головой, в Ливонии.
Есть предание, что Мстислав, по приказанию отца, ходил к Адрианополю, завоевал Фракию, и устрашенный греческий император прислал в Киев дары: крест из Животворящего Древа, венец, чашу императора римского, кесаря Августа,[10] золотую цепь и бармы императора Константина Мономаха, из рода которого была мать Владимира Мономаха.
После Новгорода, по воле отца, Мстислав перешел в Белгород, а по смерти его, в 1125 г., сел в Киеве на престоле великокняжеском. Здесь он устроил монастырь в честь ангела своего, великомученика Феодора, и храм во имя привезенной из Царьграда Пирогощей иконы Богоматери.
Семь лет княжил Мстислав в Киеве. В нем была твердость отца его, соединенная с нежной, чувствительной душой, и он старался, не обижая князей, держать их в повиновении. Победоносный вождь, не сокрушая чужих государств, он был защитой, славой и утешением собственного. При его умении править Русской землей, если бы он прожил дольше, он мог бы надолго утвердить в ней порядок. По характеру своему он был неудержимо милостив ко всякому, не принимал серебра и золота в руки, потому что не любил богатства.
Заранее узнав день кончины своей, он преставился в один из дней святой Пасхи, 15 апреля 1132 г., и положен в основанном им монастыре. Современники не только чтили его, но уже и веровали в загробные молитвы его. Он причислен к лику святых.