Девочка прислушалась.
– Да нет, по-моему, просто ветер воет.
– Ветер-то, естественно, воет, – согласился Тимка. – Но кроме этого... Ой, вот опять! Слышишь?
Теперь и она разобрала какой-то шум.
– Точно, кто-то кричит.
– И свет, свет! – Тимка вгляделся в темноту. – По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.
– Почему обязательно погоня? – засомневалась Кассандра.
– Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?
– А вдруг наоборот – это такая хитрость, чтобы нас найти? – не оставляли подозрения Кассандру.
Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, срывающийся от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий.
Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными, вытаращенными от страха глазами.
– Чародей! Чародей! Помоги же мне скорей! – тоненьким голосом взмолилось оно.
– Ты кто? – уставился на него Тимка. – И вообще, как я могу тебе помочь?
– Ты же чародей, – с возмущением взвизгнуло глазастое существо, – значит, все можешь! Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!
Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, расспрашивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота, который приближался.
– У меня с собой только увеличительный элексир и порошки – один открывательный, другой закрывательный, – в растерянности объяснил он.
– Вот и открывай! – потребовало существо.
– Что открывать-то? – совсем растерялся Тимка.
– Землю! – подсказал новый знакомый. – Сперва откроешь, а когда спрячемся – закроешь. Первый раз вижу такого непонятливого чародея!
Почва под ногами уже дрожала, как при землетрясении.
– Делай скорее, как он говорит! – Кассандра ткнула друга в бок. – Смотри, что там!
Во тьме достаточно отчетливо был виден фонарь, который держало нечто глыбообразное, – словно от дальних гор откололся кусок и теперь несся прямо на них. Тимка от души сыпанул прямо на снег открывательного порошка. Земля тяжко вздохнула и разверзлась.
– Прыгаем! – скомандовало глазастое существо и первым сигануло в черный провал.
За спинами у ребят раздался ужасающий рев. Не оглядываясь, они крепко зажмурили глаза и прыгнули вниз. «А если разобьемся?» – едва успел подумать Тимка и приземлился на что-то, по ощущению напоминающее кучу сухого песка. Судя по звуку, Кассандра упала рядом. Вокруг ничего не было видно. Тимофей задрал голову. Очень высоко над ним тускло светились края провала. По-видимому, там уже стояло чудище с фонарем.
– Сыпь скорей закрывательный! – раздался из тьмы тоненький голосок.
Тимка мгновенно