Встретились они лишь через несколько лет, в родном городе. К тому моменту Ахмед был уже лейтенантом службы госбезопасности, а Гасан Гасанов – бригадиром в спортивной группировке рэкетиров. Разговор был короткий, но обстоятельный. Никаких взаимных упреков и нравоучений. Именно тогда, без пафоса (а он и не умел иначе) Гасан сказал:
– Ахмед, за то время, что мы не виделись, я наделал много глупостей, которых мог бы избежать. Но, что сделано – то сделано, и каждый должен рано или поздно ответить за свои поступки. Поэтому, если тебе, когда-нибудь понадобится моя жизнь, я отдам ее всю, без остатка. Ты меня знаешь.
– Знаю, Гасан, – Ахмед протянул другу руку, – Люди редко меняются, и ты тому подтверждение. Ты такой же, каким я тебя знал всегда. Спасибо тебе. Мир тесен. Мы еще обязательно встретимся, возможно, в лучших обстоятельствах…
…И вот теперь, морозным зимним утром, Ахмед шел на встречу с Гасаном, к этому времени являющимся одним из лидеров крупной преступной группировки, состоящей, в основном, из бывших спортсменов.
Они сидели в небольшом, уютном кафе «Изумруд», не спеша пили ароматный чай и вспоминали о былых временах, веселом детстве, беззаботной юности, когда все было просто и понятно. «Беспечный» разговор был скорее обязательным, чем непринужденным. Наконец, после очередной затянувшейся паузы, Гасан тихо спросил:
– Что-то случилось, Ахмед? Тебе нужна моя помощь?
Акаев ответил не сразу. Долил в армуды* (стаканы для чая, турецк.) горячего напитка, сделал небольшой глоток и поставил стакан на столик.
– Боюсь преувеличить, но сейчас помощь нужна не столько мне, сколько всему Дагестану. И это не патриотическая агитация, Гасан. На кону – мир и спокойствие на нашей, родной земле.
Ахмед коротко изложил Гасану ситуацию, не вдаваясь в подробности.
– В общем, брат, мне нужна любая информация об этой машине или человек из вашего круга, который владеет этой информацией. Скажу честно, в случае чего, я не смогу гарантировать твою безопасность. Сам понимаешь, произойти может всякое и, если что-то пойдет не так, то обратным отсчетом вычислить виновного, навлекшего на «братву» проблемы в лице сотрудника органов госбезопасности, не составит большого труда. Приговор в данном случае будет только один. И ты знаешь какой. Ты вправе отказаться. Я это пойму и приму.
Гасан ответил не сразу. Допил чай и задумался. Акаев его не торопил.
– Я провел, может и не самую честную жизнь, – не спеша начал Гасан, – Но меня трудно уличить в трусости, а уж тем более, в нарушении клятв и обещаний. Когда-то я тебе сказал, что ты всегда и во всем можешь на меня рассчитывать. Видимо, пришло это время. Я доверяю тебе и понимаю, что ты рискуешь гораздо больше меня. И твоя просьба – не меркантильный интерес. Сам я ничего не слышал про эту машину, но я дам свою рекомендацию