Иггельд сказал смущенно:
– Да что это он такой любопытный… Простите, я сейчас!
Он вскочил, едва не опрокинул стол, Ратша едва успел поймать подпрыгнувший кувшин, бросился к окну. Все видели, как после короткого жеста дракон отступил, а по второму лег и даже опустил голову на лапы.
Иггельд вернулся, сказал с раскаянием:
– Моя вина, я только велел не покидать двор. Сейчас все в порядке. Он не поднимется.
Ратша спросил с недоверием:
– Даже если буду водить перед его мордищей теленка?
– Да хоть свинью, – ответил Иггельд. Наткнувшись на непонимающий взгляд, объяснил: – Он очень любит сало. Настоящий куяв!..
– И ничего?
– Как ничего? Быстрее наедается.
Апоница подошел к окну, Иггельд видел только худую согбенную спину, но и по ней видел, с каким напряженным вниманием старый смотритель драконов всматривается в Черныша. И сам, вспоминая внешность своего перепончатого друга, представил себе то, что видит Апоница: постоянные и все увеличивающиеся нагрузки сделали из простого дракона нечто чудовищное: весь в броне, под которой тугие мышцы, могучие крылья, широкая голова с высоким умным лбом и широко расставленные глаза под надбровными выступами…
– Ждет, – проронил Апоница, не оборачиваясь. – Он в самом деле тебе предан, Иггельд. Это видно, с какой надеждой он смотрит на дверь. Ждет, когда же ты, самый замечательный, осчастливишь его появлением…
– Он уже пробует огнем, – сказал Иггельд гордо. Добавил поспешно: – Правда, еще не получается… но горячий воздух уже выдыхает.
Апоница медленно повернулся, оперся костлявым задом о широкий подоконник.
– Это я ощутил… – заметил он. – Только не поверил. Думал, со страху.
– Со страху? – не поверил Иггельд.
– А что не так?
Иггельд промямлил в неловкости:
– Я просто не верю, что вы… чего-то боитесь. Я вас чаще видел на спинах драконов, чем на улице.
Апоница усмехнулся.
– Лучше поверь. Бесстрашные наездники гибнут быстро. Даже осторожные гибнут, сам знаешь. А тут иду, как дурак, это чудовище дышит за спиной прямо в затылок… А я иду, стыдно показать, что трушу, когда вы все идете, такие стойкие.
Ратша покрутил головой, признался со смешком:
– Если честно, то я все равно трусил. И когда летал, и когда эта зверюга топала за спиной.
Шварн и Чудин переглянулись, оба сказали почти в один голос:
– И я боялся…
– И я трусил…
Иггельд сказал обиженно:
– Вы чего?