Андре сделал еще один глоток вина, и когда снова заговорил, выражение его лица стало обыденным.
– Да, я работал с ним. Когда понял, что хочу заняться парфюмерией – всерьез, а не как хобби, Элиос стал первым, к кому я обратился. Во всей парфюмерной отрасли Франции он один из самых известных людей, а мне всегда хотелось работать с лучшими.
– Как вам удалось познакомиться с ним и убедить его работать с вами? – Мой вопрос прозвучал несколько прямолинейно, но меня очень интересовало то, как кто-то совсем неопытный привлек внимание одного из воротил этого бизнеса.
Мсье Дюво на мгновение замялся, а потом как-то грустно улыбнулся:
– Ну, если честно, то дело в его дочери Сесиль, которая была моей подругой. Она меня ему представила и, уверен, повлияла на него, чтобы он проявил ко мне интерес.
– Понимаю. – Значит, между мсье Дюво и Сесиль Беланже был роман. Дело принимало очень интересный обворот.
– На самом деле мы с мсье Беланже тесно сотрудничали почти год, однако существовали… трудности.
Совершенно очевидно, что Андре не намеревался распространяться об этих трудностях. Однако я прекрасно представляла, что они связаны с его отношениями с Сесиль Беланже. Любовь и бизнес редко являют собой удачное сочетание.
Я подумала, что сочувствие подвигнет его на еще большую откровенность.
– Похоже, он был сложным деловым партнером, – сказала я.
– О, партнерами мы не были, – рассмеялся Андре. – Элиос не принял бы меня как равного. Однако мы неплохо сработались. Мы во многом не соглашались, но он обладал превосходным деловым чутьем и непоколебимой решимостью. Мы расстались довольно мирно и спокойно, и я этому рад.
– Значит, вы больше не работаете с семьей Беланже?
– Нет, в прошлом году я рискнул пойти своим путем.
– Выходит, теперь вы его конкурент?
– Едва ли. Я и надеяться не могу повторить его успех, но мне нравится заниматься парфюмерией, и я надеюсь найти свою нишу. «Шазади» – мои первые духи.
– Уверена, что их ждет грандиозный успех.
– Благодарю вас.
Я снова вернулась к разговору об Элиосе Беланже:
– Смерть мсье Беланже стала настоящей трагедией. Уверена, это огромная потеря для всей отрасли.
– Да, боюсь, что это так, – ответил Андре сдержанным тоном. – Элиос был своего рода гением.
Я немного подалась вперед.
– Просто поразительно встретить кого-то, кто работал вместе с ним. Что он был за человек?
Мсье Дюво достал из кармана сигарету и не спеша закурил. Может, пытается решить, что именно мне говорить?
– Трудно сказать, каким он был на самом деле, – наконец произнес он. – Он был этаким человеком-драконом, всегда оглядывавшим комнату, словно пытаясь определить, на кого следующего дыхнуть огнем. Перед ним все трепетали и немного его побаивались. Полагаю, что я вел себя так же, но я им глубоко восхищался.
– Меня больше интересует парфюмерия, – заметила я, дабы он не решил, что я слишком