Настя вытащила из рюкзака два яблока и протянула по яблоку коню и всаднику:
– Угощайтесь!
Воинственный жеребец не укусил за руку, а принял подарок и быстро схрупал угощение.
– Спасибо, – парень заметно растерялся, взяв красное яблоко в руку. Он поднял тёмный взгляд и улыбнулся краешком тонких губ. – Хорошо отдохнуть. До вечера…
Девушка улыбалась, она всегда была жизнерадостной, дружелюбной и веселой.
– Пока!
– Пока.
Они распрощались. Каждый пошёл своей дорогой. Настя шла отсыпаться и наводить порядок в старом заброшенном доме. Всадник ехал в лес делать своё дело.
Он вскочил в седло, откусил от яблока. В этот раз ему повезло, вкус почувствовался, пролив сок на давно высохший язык мертвеца. По давней-давней привычке «лесник» заговорил с конем:
– Беркут, знаешь, это было так странно, провожать живого человека. После стольких лет… Как думаешь, почему я услышал её крик? Это действительно что-то значит?
Гнедой конь громко заржал, натянув удила.
– Да, я заметил, что ей осталось совсем мало времени. Думаешь, из-за болезни я и услышал зов живого человека? Эх, жалко. Скоро я уже приду, чтобы проводить её за черту… Или это она и должна мне помочь?
За много веков проклятья он привык разговаривать с лошадьми, своими постоянными спутниками. В отличие от него, кони были живы. Путешествуя по грани, провожая души из царства живых в чертоги мёртвых, темный проводник всегда слышал голоса мертвецов, свободно говорил с ними, но так редко с живыми людьми…
3 Глава. Бойся ведьму
Ведьма по имени Мария Семёновна спала, когда на рассвете в дом через открытое окно залетел старый черный ворон с седыми перьями на голове и спине. Умудренная опытом птица села на любимый насест – еловую ветку, прибитую у печки. Он был взбудоражен не на шутку, резко захлопал крыльями и закричал:
– Вставай! Новости! Вставай! Карр!
Семёновна легко проснулась и села на койке, придерживая сорочку на груди. Прошедшей весной ей стукнуло полновесных шестьдесят лет, но она считала себя молодой и собиралась прожить долгую жизнь.
– Новости! Старая ты моя! Новости!
– И тебе здравствуй, ворон, – голос у неё сохранился молодой, звонкий, раскатываясь горохом по углам. – Не сплю я, слушаю. Что стряслось? Чего орешь с утра? Солнце ещё не встало!
– В деревню приехала правнучка Агафьи, из Савельевых, – ворон замолчал, ожидая реакцию.
– Савельева, значит, – задумчиво протянула ведьма, наклонив голову набок. – Вот так новость с утра! – прищур, губа закушена в раздумьях. – А что она тут забыла? Неужели на моё место метит? В ученицы захотела? Насколько я помню, прабабка их Агафья подушку свою ведьмовскую сожгла, никому не передала. Я вон сама училась травки собирать. А ты как думаешь, ворон? Возможно, она с кем-нибудь хоть словом перемолвилась? Сказала, намекнула? Хотя темно еще, все спят… – Семёновна посмотрела в окно, пытаясь найти ответ.
Он