Ячейки встречаются в гнезде двух видов: пчелиные и трутневые.
Пчелиные ячейки служат для выращивания в них рабочих пчёл. В эти же ячейки пчёлы складывают мёд и пыльцу. Пчелиная ячейка имеет глубину около 12 мм и в диаметре чуть больше 5 мм. В одном квадратном сантиметре помещается около четырёх ячеек. Количество пчелиных ячеек в гнезде очень велико.
Значительно просторнее, но в меньшем количестве, строятся трутневые ячейки. Они и шире и глубже пчелиных. Три такие ячейки занимают площадь несколько больше одного квадратного сантиметра. Трутневые ячейки служат пчёлам для вывода трутней, однако и в них пчёлы складывают мёд. Пыльцу же в эти ячейки пчёлы не складывают.
Кроме трутневых ячеек, пчёлы строят ещё неправильные, так называемые переходные ячейки. Такие же переходные ячейки разнообразной формы строят пчёлы и для прикрепления сота к верхней и боковым планкам рамок. В верхней части сотов пчёлы строят вытянутые ячейки, с загнутыми кверху краями – для мёда.
В конце весны и начале лета в роевую пору пчёлы строят ещё одного рода ячейки, в которых они выводят маток, – маточники. Ячейки эти по своей форме и отделке совсем не похожи на пчелиные или трутневые. Расположены они обычно по краям сотов – с боков и внизу, редко на середине сота. Вначале пчёлы строят гладенькие и чисто отполированные мисочки, обращенные открытой стороной книзу. Когда в мисочку положено яичко, из которого начинает развиваться личинка – будущая матка, стойки мисочки надстраиваются, образуется маточник.
Готовый маточник очень похож на желудь. Снаружи он испещрён рубчатыми утолщениями, похожими на начатки сотов. Маточники – временные постройки пчёл. После вывода маток пчёлы их сгрызают.
Кроме этих маточников, носящих название роевых, пчёлы закладывают иногда свищевые маточники, которые строятся при внезапной потере пчелиной семьёй матки. В таких случаях пчёлы выращивают маток из молодых пчелиных личинок, находящихся на соте в пчелиных ячейках. Стенки такой ячейки пчёлы сгрызают и придают ей форму сначала мисочки, а затем и маточника.
Восковые постройки в улье, где пчёлы живут и выращивают расплод, составляют гнездо. Осенью и зимой много места в гнезде занято кормовыми запасами – мёдом и пергой. Некоторые соты при этом заполнены мёдом почти целиком, другие заняты мёдом только в верхней части. Обычно в это время года ячейки с мёдом запечатаны тонкими полупрозрачными восковыми крышечками.
Весной картина в гнезде постепенно изменяется; медовые запасы убывают, уступая место пчелиному расплоду. В разгар откладывания маткой яичек почти половина всех ячеек в гнезде, а иногда и больше, занята расплодом. Мед в большом количестве остаётся лишь на крайних сотах; в середине же гнезда на сотах с расплодом мёд сохраняется только сверху в виде дугообразных кромок. Зато в этот период в ульях появляется большое количество перги. Помещается она, главным образом, на сотах рядом с расплодом и, в несколько меньшем количестве, по краям