– Ты разочаровываешь меня, – медленно проговорила я, следя в отражении стекла за поздним визитером, понурившимся в кресле. – Уверен, что сумеешь править следующий положенный срок?
– Тефна, ты о чем? – Владыка нахмурился. – Жизнь правителя слишком важна и ценна, чтобы ставить ее под удар. Государь должен думать и приказывать, а не глупо рисковать собой в битвах, положившись на волю случая.
Я удержалась от смеха, хотя это стоило мне определенных трудов. Нет, в чем-то Виррейн, бесспорно, прав. Но все равно пахнет от таких убеждений самой элементарной трусостью. Легче всего посылать на смерть преданных тебе людей, сидя при этом в мягком кресле под надежным укрытием дворцовых стен. И куда сложнее самому идти в битву в первых рядах, доказывая, что готов защищать страну собственной кровью.
– Ты считаешь, я не прав? – Виррейн, в свою очередь, встал, но я пока не торопилась поворачиваться к нему. – Тефна, на кону стоит слишком многое. Я не могу рисковать, когда между мной и Гворием разворачивается настоящая битва. Осталось всего два месяца. И если я хочу сохранить престол – мне надо придумать, как устранить настырного племянника. А ты предлагаешь…
– Я предлагаю тебе всего лишь избавиться от клятвы кровника, – спокойно оборвала его я. Обернулась к нему, с вызовом скрестив на груди руки. – Виррейн, хочешь ты этого или нет, но ты будешь участвовать в моей затее. Иначе тебя ждет та же участь, что и Дорию. Ясно?
Владыка гневно сжал кулаки. Сощурил потемневшие от ярости глаза.
– Не забывай, моя дорогая, что после того, как я избавлюсь от клятвы, никто и ничто не защитит тебя, – прошипел он, становясь словно выше ростом. – Не слишком ли серьезного врага ты получаешь в моем лице? Такая добыча может быть не по твоим зубкам и коготкам.
– Хватит, – почти ласково оборвала его я. – Ты ничего мне не сделаешь. По крайней мере, до дня зимнего солнцестояния. И сам прекрасно это знаешь.
«Впрочем, и после этого дня ты мне ничего не сделаешь, – мысленно завершила я. – Потому как… Ладно, не будем забегать вперед».
Владыка стоял, набычившись, и внезапно мне стало его жалко. За столько веков властвования он привык к беспрекословному подчинению и почти рабскому благоговению. А тут явилась какая-то нечисть, которая осмеливается диктовать условия всемогущему эльфийскому правителю. И на место ее никак не поставить. Безобразие, да и только! И я решила немного подсластить горькую пилюлю поражения.
– Ты не будешь участвовать