– Я расскажу тебе кое-что, это очень важно. Садись, слушай.
…Вечером, когда Алика вернулась в спальню, девчонки налетели на нее с расспросами. Но она покачала головой и твердо произнесла:
– Мне нельзя ничего рассказывать. Наставник не разрешил. Он сам расскажет вам все, что надо.
Глава 2
– Просыпайся, дурик, всю красоту пропустишь!
Влад ткнул в бок спящего Лисина. Тот завозился, затряс головой, и наконец его глаза открылись.
– Ох ты… что это?! – таковы были его первые слова, когда он выглянул из кабины.
– Почти приехали. Вантал, столица Мира!
Машина катилась по широкой дороге, стекающей спиралью по огромному пологому склону. Вид, который открывался отсюда, просто ошеломлял. Большую часть обзора занимала водная гладь, уходящая за горизонт, – это была Чивара, самое большое озеро мира.
Сам город начинался от волнистой кромки огромной бухты, и с этого расстояния его дома казались сахаринками, рассыпанными по краю блюдца.
На дороге было оживленно. Что сразу бросалось в глаза, так это невиданное количество самоходов самых разных форм и размеров. В тех краях, откуда прибыли Влад и Лисин, куда чаще встречались простые повозки.
Город приближался, и становилось видно все большее количество деталей. Было очень много мостов и башен, не слишком высоких и все же притягательных для глаза. Здесь почти не было темного кирпича, который преобладал в других землях, и от этого город выглядел каким-то легким и праздничным.
Его размеры оценить было непросто – дальние границы тонули в дымке. Зато была видна огромная гора, в форме поразительно правильной пирамиды с ровно срезанной верхушкой. И чем ближе подъезжал самоход, тем яснее становилось, что это вовсе не гора, а какое-то сооружение, созданное, наверно, немыслимыми усилиями.
– Уважаемый, – Влад постучался в кабинку к механику. – Это и есть Роториум?
– Роторный центр стоит на вершине, – пояснил тот. – Вы его скоро увидите.
Спуск закончился, потянулись пригороды – склады, машинные дворы, фермы и закопченные фабричные корпуса. Техники на дороге стало заметно больше, механику частенько приходилось притормаживать, чтобы пропустить большие грузовые машины.
За поворотом открылся вид на устье широкой реки, впадающей в Чивару. Массивный каменный мост стрелой уходил к окраинным кварталам столицы. Здесь самоход неожиданно остановился.
– Проверка, – равнодушно сообщил механик.
К дверце самохода приблизились трое вооруженных гвардейцев. Под накидками угадывались тяжелые доспехи, огнеметы у всех троих лежали на сгибе локтя.
– Едете на праздник? – достаточно деликатно поинтересовался старший.
– По делам, – Влад не собирался углубляться в подробности.
– Вы нездешние, – заметил гвардеец. – Я должен попросить ваши приглашения.
Влад, не смущаясь, показал звезду магистра. Брови гвардейца удивленно шевельнулись. Он осторожно тронул звезду и обжегся, убедившись, что она настоящая.
– Добро