Похоже, в этом районе было достаточно чисто – стрельбы не слышалось, отряд двигался быстро и слаженно. И что самое странное – в их движении не было даже намека на осторожность или страх. Они шли уверенно, как крестьянин по собственной пашне.
– Посмотри, друг мой, они шагают под флагами Черного солнца.
– Вот вам и помощь от братского народа, – пробормотал Влад.
– Что будем делать?
– Нам лучше не встречаться с ними, редре. Чует мое сердце, звезды магистров сегодня – не лучшая рекомендация. Попробуем уйти через дворы.
Они и в следующем квартале встретили небольшой отряд усодов. И уже на подходе к гостинице – тоже. Отряды деловито маршировали между улицами и площадями, туда-сюда катались бронированные самоходы – общая картина напрашивалась на определение «оккупация».
На ближайшем от гостиницы перекрестке стоял пост. Их заметили, но не проявили интереса – Влад и его попутчик по виду вполне соответствовали тем многим тысячам горожан, которые в этот недобрый день спасались по темным углам.
Влад наконец увидел гостиницу – ее фасад был полностью разрушен. Упавшая стена обнажила три этажа коридоров и комнат. В одном из этих номеров минувшей ночью они с сержантом ночевали, и у Влада в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
Он оставил Чебрена в соседнем дворике, подальше от любопытных глаз, а сам, не торопясь, приблизился. Перед воротами гостиницы лежало убитое чудовище – огромная, усыпанная шипами и наростами туша с массивными ногами и плоской головой-тараном. Вокруг по-хозяйски прохаживались усоды-воины, они тыкали в зверя стволами огнеметов, поддавали его ногами, весело переговаривались, смешно шевеля хоботками. Из окрестных окон робко выглядывали потрясенные горожане.
Неожиданно его хлопнули по плечу.
– Добрался, слава богу… – это был Лисин – растрепанный, потный и порядком вымотанный.
– Цел, – с облегчением выдохнул Влад.
– Я-то цел, а вот транспорта у нас уже нет. Что будем делать?
– Что и собирались. Уходить. Пешком.
– Как скажешь. Я уже и вещи из номера вытащил. А ты один?
– Нет, не один, – Влад украдкой обернулся и убедился, что магистр не вылез напоказ.
– Раз так, то я тоже не один. Вот, глянь…
Влад увидел знакомого лысого мальчишку из трактира, он выглядывал из-за угла и смотрел с некоторым подозрением.
– Только не называй ее пацаном – она обижается. Это вообще-то Алика.
Глава 5
«Цветы к цветам, стебельки – к стебелькам. Чем меньше ветра, тем больше вкуса…»
Это походило на какую-то детскую песенку. Именно так учили Марго подсушивать пряности перед ужином. Она аккуратно раскладывала светло-зеленые пучки на сухой деревянной поверхности, следя, чтобы среди стеблей не спрятались мелкие желтые цветки.
Работа была несложная и неутомительная. Но у Марго уже подгибались ноги. Сегодня ей практически не удалось присесть. Утром Лури забрал старшую жену с собой