Карл Маркс пришел к выводу, что исторически существовали общественно-экономические формации трех типов:
1) первичная (архаичная);
2) вторичная (экономическая);
3) коммунистическая (будущая).
В советское время, в СССР и других странах «социалистического лагеря», была принята так называемая «пятичленка», произведенная из марксистских положений. Количество общественно-экономических формаций возросло до пяти:
1) первобытная;
2) рабовладельческая;
3) феодальная;
4) капиталистическая;
5) коммунистическая (социализм – переходная ступень от капитализма к коммунизму).
Все описываемые последователями К. Маркса формации, кроме первой и последней, строятся на противопоставлении двух классов. Однако это не означает, на что указывал еще сам Маркс, что структура общества двоична. В структуру реального общества входят классы и социальные группы, являющиеся остатками, рудиментами существовавших ранее форм общества, а равно и начинающие формироваться, совсем новые.
В марксистских построениях нельзя обойтись без понятия «надстройки». Надстройка – это социальные формы, которые детерминируются базисом, то есть семья, государство, идеология. Часто утверждается, что у Маркса вся социальная жизнь детерминирована экономическими процессами. В действительности соотношение между экономикой и обществом в концепции Маркса не так жестко. В частности, он считал, что такие социальные институты, как семья и государство, не только относительно независимы от экономики, что проявляется в существовании у них своих закономерностей развития, но и могут оказывать на нее влияние. Детерминация надстройки базисом сводится к тому, что ее характер в значительной мере зависит от экономических интересов господствующего класса.
К. Маркс разработал особую концепцию социальных изменений. Он полагал, что классовая борьба является основным двигателем истории. Это означает, что трансформации экономической структуры сами по себе не способны вызывать социальные изменения: для этого необходимо активное вмешательство. В данном случае Маркс заимствовал идею из диалектики Гегеля, влияние которого на формирование своих взглядов никогда не отрицал, согласно которой всякое явление заключает в себе силы для собственного изменения. Производительные силы, по Марксу, представляют собой активный элемент структуры общества.
Формационный подход имеет как плюсы, так и минусы. Плюсом является логичность, теоретическая завершенность формационной схемы, при которой все прошлое человечества выглядит закономерным эволюционным процессом.
По мнению