С развитием разнообразных ритуалов – для плодородия, успеха в охоте, сезонных потребностей – оказалось востребованным и развилось жречество: некоторым из возглавлявших ритуалы удавалось добиваться лучших результатов по сравнению с другими. В некоторых областях Европы (хотя, вероятно, не так широко, как утверждала Мюррей) эти ритуальные лидеры, или жрецы и жрицы, стали называться «Викка» (Wicca)[10] – мудрые. В конце концов, ко времени появления в Англии англосаксонских королей правитель и помыслить не мог о том, чтобы предпринять что-то важное без консультации с Витаном – советом мудрых. Конечно, виккане действительно должны были быть мудрецами. Они не только проводили религиозные ритуалы, но также должны были обладать познаниями в травах, магии и предсказаниях; каждому из них нужно было быть врачом, юристом, волшебником и священником. Для людей Викка служили полномочными представителями перед богами. Но во время больших праздников они сами становились подобными богам.
Приход христианства не привел к немедленному массовому обращению, как это часто представляется. Христианство – это религия, созданная людьми. Она не развивалась постепенно и естественно на протяжении тысячелетий, как это происходило со старой религией. Целые страны назывались христианскими, хотя новую религию приняли только их правители, и даже в этом случае часто только поверхностно. По всей Европе старая религия во всех своих многочисленных и разнообразных формах все еще занимала важное место на протяжении всего первого тысячелетия христианства.
Попытку массового обращения предпринял папа Григорий Великий. Он считал, что для того, чтобы люди стали посещать новые христианские церкви, их следует строить на месте старых храмов, куда народ уже привык собираться для отправления ритуалов. Он приказал епископам разбивать всех идолов, окроплять храмы святой водой и посвящать их новому богу. По большей части Григорий добился успеха. Однако обмануть людей было не так просто, как он думал. Когда строились первые христианские церкви, мастеров для них можно было найти только среди язычников. Украшая храмы, каменщики и резчики хитро включали в отделку изображения своих богов. Таким образом, люди, принужденные посещать церкви, все равно могли почитать там собственных богов.
До сих пор существует множество таких скульптур. Богиня обычно изображается как божество плодородия,