Карие глаза Хоакина пристально изучали ее лицо.
– Не получилось?..
Мария вздохнула и начала стаскивать с себя пальто. Она могла бы солгать или чуть подкорректировать свой разговор с закупщиком, но в этом не было смысла. Хоакин знал ее слишком хорошо. Они работали вместе вот уже пять лет, а вообще-то и выросли по соседству, в одном доме в Бронксе. Он стал ей братом, которого у нее никогда не было.
Обманывать Хоакина бесполезно.
– Мария? – мягко окликнул он.
– Мы не получим контракт, – со вздохом призналась она.
– Жаль. А что случилось? Я был уверен, что у французов хороший вкус.
– Он не француз, – со смешком ответила Мария. – Что же касается вкуса, он сказал, что ему нравятся мои работы, но…
– Но?..
– Но мы встретимся с ним снова, когда компания «Ювелирные украшения от Марии Сантос» станет всемирно известной.
– Когда такое случится, – уверенным тоном заметил Хоакин, – этот закупщик тебе не понадобится.
Мария улыбнулась:
– Хорошо, что ты женат, иначе бы тебе от меня не отвертеться.
Хоакин усмехнулся в ответ – это была их излюбленная шутка, и только шутка. Жена Хоакина была лучшей подругой Марии.
– Я передам Селе твои слова.
– И напомни ей об обеде в воскресенье.
– Обязательно. – Хоакин засунул руки в карманы куртки. – Там, на рабочем столе, несколько новых восковых отливок.
– Спасибо.
– Курьер доставил опалы, которые ты заказывала. Я положил их в сейф.
– Отлично.
– Было еще письмо. – Хоакин явно колебался. – Официальное. Из банка.
– Еще бы ему не быть! – резко отреагировала Мария, но тут же извиняющимся жестом коснулась плеча друга. – Прости. Ты не виноват.
– Ты обрадуешься, когда я тебе скажу, что звонила твоя мать?
Хоакин произнес это шутливым тоном, но они оба знали, что звонки от Луз Сантос редко бывали приятными. В своей незадавшейся жизни мать Марии обвиняла дочь – мол, появление Марии разрушило ее жизнь, положило конец мечтам и планам. Нет-нет, она не жалеет, что принесла себя в жертву, ведь именно таков удел настоящей матери. Просто Мария никак не хочет отблагодарить мать за жертвенность. Если бы она прекратила заниматься ерундой и нашла настоящую работу…
Мария вздохнула и внезапно почувствовала, что она на грани. День и без того не задался – отказ закупщика, письмо из банка, начинающаяся простуда, сломанный каблук… и в довершение – звонок матери. С ее губ сорвался тяжкий стон, и Хоакин тут же обнял и прижал ее к себе.
– Мария, у меня отличная идея. Пойдем со мной. Села будет рада тебя видеть.
Мария улыбнулась, потом выпрямилась и потуже завязала шерстяной шарф на шее Хоакина.
–