Наконец больному разрешили на короткое время вставать с постели. Опираясь на костыль и держась рукой за стены, Пулька потихоньку передвигался по палате и постепенно учился ходить. Потом ему разрешили на часок выходить во двор и гулять в сопровождении нянечки вокруг больницы. От этих прогулок характер больного улучшился, он стал менее раздражительным, но всё же, когда приходил срок возвращаться в палату, Пулька выходил из себя, кричал: «Не пойду!» – и махал на нянечку костылём. Приходилось больного хватать в охапку и насильно укладывать в постель.
В результате таких решительных мер лечение пошло успешно, и скоро Пульке было объявлено, что через день его выпишут. Малыши и малышки с радостью услышали такую добрую весть.
В назначенный день всё население собралось возле больницы. Все приветствовали выздоровевшего больного, дарили ему цветы, а он говорил:
– Вот мы и все в сборе! Не хватает только Знайки да моего Бульки.
– Ну ничего, – утешали его малышки, – может быть, и Знайка ваш найдётся, и Булька отыщется.
– Как же они сами найдутся? – отвечал Пулька. – Надо их искать.
– Да, – сказал Незнайка, – придётся искать этого глупенького Знайку, а то пропадёт без нас где-нибудь.
– Почему же он глупенький? – возразил Пилюлькин.
– Конечно глупенький, и ещё трусишка вдобавок, – ответил Незнайка.
– И вовсе он не трусишка… – начал было Ворчун.
Но Незнайка его перебил:
– А ты молчи! Кто у нас главный: ты или я? Или, может быть, ты снова хочешь в больницу?
Услыхав про больницу, Ворчун замолчал.
Снежинка сказала:
– Мы назначим на воскресенье бал по случаю выздоровления всех больных, а потом вы можете отправляться на поиски своего глупенького Знайки. А когда вы его найдёте, мы устроим ещё один бал. Это даже замечательно будет.
– Чудно! Чудно! – обрадовались все.
Неизвестно, чему больше обрадовались: то ли возможности найти Знайку, то ли возможности устроить по этому поводу ещё один бал. Этот вопрос остался невыясненным.
Работа по уборке фруктов была окончена. Все подвалы были наполнены доверху, а на деревьях осталось ещё много яблок, груш и слив. Решено было подарить их змеевским малышам.
Все принялись за работу по подготовке к балу. Часть населения расчищала заросшую травой круглую танцевальную площадку, другая часть устраивала вокруг площадки скамейки. Торопыжка, Молчун и Гвоздик, вооружившись топорами, принялись сооружать рядом с площадкой двухэтажную беседку для оркестра. Другие