Не следовало парковаться так далеко. И столько пить. И так засиживаться.
На самом деле, мне вообще не следовало ходить на эту вечеринку. Сидишь и киснешь, прикидывая, как бездарно уходит минута за минутой. Сколько времени тратится впустую. Лучше бы устроила себе вечер с хорошей книгой или классным парнем. Своим собственным.
Половина фонарей не горит. Темно и поздно. И одиноко.
Звук моих шагов отдается от грязных стен. Я начинаю всерьез мерзнуть. А еще, не знаю почему, мне становится страшно. Легкое, смутное чувство; оно медленно меня душит. Две ледяные руки незаметно сомкнулись на моем горле.
Чего, собственно, я боюсь? Улица пуста, не кинется же на меня мусорный бак!
Ладно, осталось не больше сотни метров. Ну, пары сотен максимум. Пустяки, чего там…
Внезапно я слышу, что кто-то идет за мной. Инстинктивно замираю, потом оборачиваюсь.
Тень, метрах в двадцати позади. Мужчина, кажется. Не успеваю разглядеть, высокий он или низкорослый, толстый или худой. Всего лишь тень, возникшая из ниоткуда. Которая идет за мной по пустой улице, в два часа ночи.
Всего лишь тень…
Я слышу свое сердце. Чувствую его. Странно, как иногда ощущаешь свое сердце. А ведь большую часть времени не обращаешь на него внимания.
Наддаю. Он тоже. Мое сердце тоже.
Мне больше не холодно, и я трезва как стеклышко. Я больше не одна.
Со мной страх. Во мне. Теперь уже от него не отмахнешься.
Еще один быстрый поворот головы: силуэт приблизился. Теперь нас разделяют пять-шесть метров. Можно сказать, всего ничего.
Стараюсь не поддаваться панике.
Просто какой-то тип возвращается домой, как и я сама.
Сворачиваю направо, пускаюсь бегом. На середине улицы оглядываюсь: он исчез. Это не успокаивает меня, а окончательно запугивает. Где он?
Наверняка пошел себе дальше по прямой; ох и посмеялся же он надо мной, увидев, как я запаниковала! Немного замедляю шаг, снова сворачиваю направо. Ну вот, почти пришла!
Наконец выхожу на улицу Поклен, ищу ключ в сумочке. Нащупав его пальцами, чувствую облегчение. Поднимаю глаза, отыскиваю свою машину, послушно стоящую среди прочих. Нажимаю на кнопку, автоматически открывающую дверцы, мне в ответ подмигивают огоньки.
Не больше десяти метров. Не больше пяти. Не больше…
Из подворотни выныривает тень. Мое сердце обрывается и падает в пустоту.
Шок. Сотрясение мозга.
Он огромен. Весь в черном, на голове капюшон.
Я отступаю на шаг – чистый рефлекс. Рот раскрывается в крике, который застревает у меня внутри.
Этой ночью на пустой, грязной улице я умру! Он бросится на меня, пырнет ножом или ударит, задушит, вспорет живот. Изнасилует, убьет.
Я не вижу его лица, такое ощущение, что его у него нет.
Я больше не слышу своего сердца, такое ощущение, что его тоже больше нет.
Передо мной больше нет никакого будущего, такое ощущение, что…
Еще шаг назад. И его шаг вперед.
Господи, я умру. Только не сейчас, только не сегодня. Не здесь, не так!..
Если я побегу, он догонит. Если не буду двигаться, он бросится на меня. Если закричу, он заставит замолчать. Навсегда.
Оцепенев, я просто смотрю на эту тень без лица. Я больше ни о чем не думаю, я больше не я.
Я добыча.
Мне кажется, я вижу, как блестят его глаза в полутьме, словно у хищника в ночи.
Бесконечные секунды мы стоим лицом к лицу. Невыносимое противостояние.
Он у моей машины. Я у стены. Лицом к лицу с собственной смертью.
И вдруг он разворачивается и уходит, медленно растворяясь в сумерках. И, слившись с ними, исчезает.
У меня начинают дрожать ноги, ключ от машины выскальзывает из пальцев. Колени подгибаются, я оседаю на тротуар. Между двух мусорных баков.
Кажется, я описалась.
Вот вроде ты ведешь нормальную жизнь, обычную, даже завидную.
У тебя все как будто бы хорошо складывается, по крайней мере в профессиональном плане, да и в личном, пожалуй, тоже. Зависит от точки зрения.
Тебе удалось устроиться в этом мире, найти в нем свое место.
И вдруг однажды…
Однажды ты оборачиваешься и видишь за собой тень.
Всего лишь тень.
И с того дня она преследует тебя. Неустанно.
И днем и ночью она здесь. Упорная. Решительная. Безжалостная.
Ты не видишь ее по-настоящему. Ты догадываешься о ней, ты ее чувствуешь. Вон там, прямо за спиной.
Иногда ее дыхание касается твоего затылка. Теплое, зловонное.
За тобой идут по улице, за тобой гасят свет.
Твои книги перелистывают,