Вскоре родился брат. Он был болезненным и капризным. Мама надеялась, что, если она затянет с абортом, её любовник бросит жену и уйдёт к ней. Но этого не произошло. Ей приходилось крутиться изо всех сил, зарабатывая и подрабатывая в тяжёлые 90-е годы. Поэтому забота о Кирюше легла на мои семилетние плечи.
Я сама включала газовую печку, варила брату кашу, наливала в бутылку, остужала до нужной температуры, пробовала на локоток и кормила его. Потом приходилось мыть его и менять марлевые подгузники. На памперсы у нас денег не было. Но если вдруг памперсы и появлялись, то я сушила использованные на батарее, чтобы можно было снова надеть. Это пока брат в них не покакает, тогда, конечно, в утиль. Также в мои обязанности входило стирать ползунки и пелёнки в тазике, гладить бельё с двух сторон тяжеленным утюгом, мыть посуду, подметать полы и вытирать пыль. За уроки я садилась после девяти и не очень успевала с учёбой. Уставшая после работы мама часто ругала меня:
– Двойка? Снова двойка?! Вся в своего отца-алкаша, ленивая дрянь! Разбаловала тебя бабка. Ни черта не можешь! За что мне такое наказание? У всех дети как дети, а у меня выродок какой-то. Зачем я тебя только забирала? Бестолковое отродье!
Однажды я заикнулась, что хочу к бабушке, за что и получила по голове половой тряпкой.
– Думаешь, она тебя ждёт?! – отвесила мне мама пинка под зад. – Давай, вперёд! Она нарадоваться не может, что избавилась от тебя! Я тут для неё в пух и прах разбиваюсь, а она к бабке своей намылилась, неблагодарная.
Перед моим восьмым днём рождения мама вернулась домой весёлая и заговорщицким тоном позвала меня на кухню. Когда я зашла, то не поверила своим глазам. Из сумки она достала две красивейшие коробки с куклами Барби, шикарные по тем временам. Глаза у меня загорелись. Мама спросила:
– Смотри, какая тебе больше нравится?
Они обе были прекрасны, но волшебное розовое платье на одной из кукол просто заворожило меня. Оно мерцало словно звёздная пыль.
– Эта! – уверенно ткнула я пальчиком.
– Здорово, – ответила мама, пряча кукол обратно в сумку. – Тогда её Оле, дочке начальницы, и подарим, а ту я обратно в магазин сдам. Никак не могла сама выбрать. Уроки сделала?
Ком в горле был у меня в тот день до вечера.
– Так, харэ булки плющить, – с порога заявила Оксана.
Я отложила книгу и подняла голову.
– Ну как тебе? – поинтересовалась она, кокетливо виляя бедрами.
Красное мини с разрезом сбоку шикарно подчёркивало все выпуклости и впуклости Оксаны.
– Смело, – отозвалась я.
– Значит, то что надо!
– Не слишком ли откровенно? А как же правило оставлять мужчинам пространство для фантазий?
– Венера, ну какие фантазии? И что у меня там может быть такого необычного согласно твоей логике? Третья сиська? Огромный ком водорослей? А может, секретная ракетная установка?
Я расхохоталась, а Оксана порылась в своём бьюти-кейсе и продолжила:
– Садись. Пока крашу глаза, расскажу