Всем приятного путешествия на север!
***
«Лория пропала. Арвиэль готов объявить войну снежным периям. Мне нужен мой дракон. Прилетай срочно. Ева»
Край пергамента начал тлеть, я не смог сдержать эмоций. Спохватился и погасил пламя, пока оно не сожрало большую часть послания. Перечитал еще раз. Что значит – Лория пропала? Куда могла пропасть семилетняя девочка из дворца снежных? Первый дракон, что у них там происходит?!
Не сдержался и швырнул сгусток пламени в стену. Советники проводили его равнодушными взглядами, привыкли. У всего есть свои минусы, а правитель Пяти Долин – новообратившийся дракон и не всегда способен укротить свое пламя.
Эта поездка к снежным с самого начала мне не нравилась. Но мы заключили с ними договор, а дела не позволяли мне покинуть Ранххар. Ехать пришлось Еве, вот только моя дикарка благоразумно умолчала, что в страну льда и сияния направляется с дружеским визитом и Арвиэль.
Нет, я доверяю Еве. Но ближайший лес спалил дотла. И лишь после этого смог разговаривать вменяемо…
Я скрипел зубами все время, пока Ева собиралась в дорогу, и, честно говоря, прощались мы довольно прохладно. Не хотел признаваться себе, что не только ревную, но и уже скучаю. Даже короткое расставание с Евой и Лорией давались мне тяжело, слишком привык к постоянному присутствию моих девочек.
И вот теперь – это письмо.
– Свяжитесь с Орионом, – отрывисто бросил я совету. – Немедленно!
– Ориал Ал улетел к Багровым Перевалам, и от него нет вестей уже два десятка дней, – напомнил мне совет. Я прошипел что-то ругательное, что почтенный советник предпочел пропустить мимо ушей.
– Варлений!
Дух возник незамедлительно, склонил голову в поклоне.
– Останешься за главу Долин на время моего отсутствия, – я сорвал с руки перстень власти, лихорадочно продумывая план действий. – Сообщи Люку в Идегоррию, чтобы наследник пока погостил у него, обрисуй ситуацию, – я сделал паузу, – осторожно. Не стоит пугать их. Но в то же время Идегоррия должна быть готова выступить, если нам с Евой понадобится помощь.
– Конечно, мой повелитель. Я все понял. – Варлений вновь склонил голову, а я в очередной раз порадовался преданности духа предка. Надолго оставить его не получится, жизненные силы Варления давно иссякли, его держит лишь мой огонь и связь рода. Так что мне нужно решить дела в снежном Алаосе как можно скорее.
Впрочем, в любом случае нужно попасть туда быстрее, пока мое беспокойство не спалило и меня.
Я торопливо написал несколько посланий – для Ориона и приближенных, запечатал и оставил совету.
– Приготовьте мне портал до границы с Алаосом.
– Но, повелитель, – старший советник обеспокоенно повернулся ко мне. Его гребень налился краснотой, что говорило о высшей степени тревоги. – Вы не можете отправиться к снежным один! Нужно сопровождение, стражи, эскорт…
– Нет времени, – оборвал я. Если Ева написала «срочно», значит, это действительно срочно. Значит, я нужен ей немедленно, значит, она боится. И паника за мою энке поднялась внутри огненной волной. Я задавил ее, не давая прорваться наружу и позволив лишь опалить пальцы. – Приготовьте мне походный мешок.
С некоторых пор в него входил не только провиант, но и одежда. Часть расстояния до столицы я собирался пролететь, и, увы, после обращения я оставался голым и безоружным. Так что пришлось придумать специальный мешок, который я цеплял на гребень.
– Я отправляюсь через десять минут.
– Но, повелитель! – взвыл советник. Я осадил его злым взглядом и ушел собираться.
***
– Она найдется, – Арвиэль тронул мою ладонь. Я промолчала. Где же Линтар? Письмо было отправлено с посланником еще вчера, но он до сих пор не ответил. И, честно говоря, я уже с ума сходила от мыслей и беспокойства, не зная, что еще сделать, чтобы найти Лорию.
Меня убивало чувство вины. Зачем я взяла дочь с собой? Но она так просила… Без брата, уехавшего в Идегоррию на военное обучение, девочка отчаянно скучала, и я не хотела оставлять ее одну, пусть и в окружении нянюшек. К тому же, поездка в Алаос представлялась весьма многообещающей и интересной.
Мы мало знали о снежных периях. Эта раса всегда жила обособленно, к тому же довольно далеко от Идегоррии. К Ранххару значительно ближе, но все же не настолько, чтобы считать их соседями. Снежные равнины и чернильные скалы высились на севере, и добраться сюда было непросто. К счастью, после заключения дружественного договора со снежными, они позволили установить портал на своей границе. Этот союз Линтар считал одним из главных своих достижений. Ведь помимо прочего, перии являлись обладателями уникальных рудников с магическими алмазами – бесценными и редкими. Их армия, благодаря боевой форме, стала одной из сильнейших, к тому же они слыли людьми, свято блюдущими законы чести, и были чужды предательству. Такие союзники могли стать решающим фактором в любой войне, а их ресурсы были неоценимы в мирное время.
Поэтому, когда Верховный