Графиня Кочергина опустилась на табурет.
– Чем имею честь? – приступил к разговору Крамилин, возвращаясь на своё место.
В какой-то миг ему даже стало не по себе от взгляда графини. В глазах промелькнула какая-то зловещая искра.
– Мне нужно ваше слово. Ничто из сказанного не должно покинуть эти стены.
– У вас есть моё слово! – Крамилин наклонил голову.
– Вы слышали, что произошло с моей семьёй?
– Не имею представления!
– Много лет назад их всех убили. Прямо на моих глазах. А меня жестоко избили,… обесчестили и бросили умирать в болоте.
В памяти Крамилина забрезжило что-то знакомое. Он уже слышал эту историю. Но от кого…?
– Убийство на Невском! – подсказала графиня Кочергина.
– Верно! – воскликнул Крамилин. – Тогда были убиты восемь человек. Но это убийство произошло очень давно. Меня тогда вообще здесь не было. Я позже приехал.
– Семь! – поправила графиня Кочергина. – Я выжила!
– Вспомнил. Убийцы зашли в дом и всех перебили…прошу прощения, ваше сиятельство.
– Меня они забрали с собой еле живой. Остальных членов семьи тоже забрали…когда убили, и закопали где-то там же в болотах возле Горячего поля.
– Чего вы ждёте от меня? – прямо спросил Крамилин.
– Вас рекомендовали, как человека, способного сотворить даже маленькое чудо. Последние двадцать лет я безуспешно искала убийц. Чтобы узнать, где захоронены останки моей семьи, и наказать их. Ничего не изменилось. Если вы сумеете мне помочь с поисками, я заплачу вам за десять лет жалованья вперёд.
– Щедрое предложение. Очень щедрое! – вынужден был признать Крамилин. – Но я бы оказал содействие вашему сиятельству в любом случае!
– Так окажите, сударь! И не беспокойтесь о деньгах. У меня их достаточно. – Графиня Кочергина поднялась. Крамилин тоже встал и пошёл открывать дверь. – Я живу в нашем фамильном поместье. Вы можете отправить сообщение туда. Или в наш дом на Невском. Я содержу его, но никогда там не бываю.
Крамилин поклоном проводил её уход.
– Вот тебе и «Сумрачная вдова» – с откровенным сочувствием пробормотал он, закрывая дверь. – О ней невесть какие слухи распускают, а тут ужаснейшую трагедию пережила…жаль, очень жаль… Посмотрим, чем можно помочь.
Только он вернулся на место, как повторился осторожный стук в дверь.
– Да уж заходи, Сучкин! – раздражённо бросил Крамилин.
Снова показалось блестящее потное лицо, и опасливый голос доложил:
– Пакет принесли, ваше благородь!
– Какой пакет? С заклинаниями?
– Избави Бог! – Сучкин трижды перекрестился.
– Так чего ж ты стоишь?! Неси! – прикрикнул на него Крамилин.
Сучкин исчез. Через считанные минуты на стол Крамилина лёг тот самый пакет. Он некоторое время рассматривал то, что перед ним находилось. А это была…обыкновенная и довольно неприятная на вид портянка, перевязанная крест-накрест