И сейчас при современных масштабах транспортировки углеводородов, когда создана сеть трансконтинентальных нефте– и газопроводов, невозможно даже представить, что когда-то, в начале XIX в., на бакинских нефтепромыслах более половины работающих были заняты исключительно перевозкой нефти. Но с появлением емкостей для хранения нефти – сначала земляных ям, затем металлических резервуаров, впервые сооруженных в 1878 г. по проекту В. Г. Шухова, – возникают перевалочные базы, и транспортные связи начинают развиваться. Появляются цистерны, в которых нефть и нефтепродукты могут перевозиться по железной дороге. Сооруженная в 1879 г… она впервые соединила Баку с нефтепромыслами Балаханы. Затем для перевозки нефтегрузов стали использоваться наливные суда. Идея создания трубопроводного транспорта в России принадлежит Д. И. Менделееву. По его инициативе в 1897–1907 гг. был сооружен самый крупный в мире по тем временам магистральный продуктопровод Баку – Батуми протяженностью 883 км диаметром 200 мм с 16 насосными станциями.
Всего до Октябрьской революции в России было сооружено 1200 км трубопроводов общей производительностью 2.5 млн т в год. В 1980 г. их протяженность увеличилась в 50 раз, то есть можно сказать, что этот вид транспорта почти целиком был создан за годы Советской власти. Действительно, прогресс в этой области колоссальный, и тут дело не только в протяженности трубопроводов, но и в увеличении их диаметров, в переходе на более мощные и совершенные электроцентробежные насосы, полностью вытеснившие поршневые, а также во внедрении автоматизации и телемеханики. Особенно грандиозными стали масштабы транспортировки нефти и газа и по мощности, и по протяженности трубопроводов с открытием крупных месторождений в Западной Сибири, Оренбуржье, Средней Азии и Казахстане. Некоторые из трубопроводов имеют международное значение и трансъевропейскую протяженность.
Но вернемся к рассказу об азербайджанской нефтяной промышленности. Известно, что до революции добыча и переработка нефти были сосредоточены в руках нескольких крупнейших монополистических объединений: Манташева, Лианозова, «Мазут» и др. Кроме того, концентрация производства и проникновение иностранного капитала привели к тому, что в 1914 г. три иностранные фирмы добывали в России более половины всей нефти. Самыми крупными промышленниками в русском нефтяном деле были Нобель и Ротшильд. К 1917 г. в руках иностранных фирм сосредоточилось 75 % торговли нефтепродуктами в России.
Технический прогресс в нефтяной промышленности Азербайджана, несмотря на выдающиеся научные открытия и технические изобретения отечественных ученых и инженеров, осуществлялся крайне медленно. Здесь значительную роль в отличие от США играло штанговое бурение; нефть добывали желонкой, основным двигателем на промыслах была паровая машина. Никого не волновало, что много нефти терялось при извлечении ее на поверхность, а также при хранении в открытых земляных амбарах