Елена вдруг вспомнила, что в первый вечер встречи с мерзавцем за столом у друзей на ее руке было именно это кольцо, а начавший за нею ухаживать этот мерзавец уже тогда обратил на него внимание и со знанием дела оценил его очень высоко.
Жалко было и кольцо потерять, и деньги и шубу. А уж как жалко было себя! И как стыдно было перед самой собою! Как же ее, уже немолодую, умудренную жизненным опытом, так околпачил этот прохвост!
– Света, ты давно знаешь Сергея! – позвонила Елена подруге.
– Да нет, я его, можно сказать, не знаю. Его привел коллега моего мужа, сказал, мол, одинокий, уж извините. Так он и попал за стол. Что-то случилось?
– Нет, ничего не случилось. Я с ним рассталась, так и не поняв, кто он, где и кем работает. Как-то не случилось.
Рассказать о краже у Елены не хватило духа. Да и зачем? То, что пропало – пропало навсегда. Вернуть не вернешь, а стыда будет немерено.
Незаметно подошла зима, вместо украденной шубы Елена Васильевна купила недорогую мутоновую. Она старалась не огорчаться – подумаешь, шуба! Да и новая ее одежка была легкой и удобной, и не переживала Елена, что ее кто-то попортит в дороге, и за рулем в ней было удобно. Она была великой оптимисткой, даже в чем-то горестном и неприятном умела найти положительные моменты.
Зимой Елена редко садилась за руль, было боязно ездить в плотном потоке по обледенелой дороге, всегда плохо расчищенной и неуютной. Она зимой предпочитала метро и неизбежную маршрутку. В какой-то очень несчастливый день, выходя из маршрутки, она поскользнулась и едва не упала. Ее удержали крепкие мужские руки.
– Спа… – не договорила Елена оглянувшись и увидя перед собою Сергея.
Он смотрел на нее ясными бесстыжими глазами и, не отпуская ее, говорил:
– Привет, Ленок. Я тебя встречу после работы, поговорим? Ты молодец, настоящий друг, не сдала меня. Я виноват, я тебе вечером все объясню, я зайду за тобою, пойдем домой и я все-все тебе расскажу.
– Заходи. Ровно в 16 часов я освобожусь. – Елена взяла себя в руки, говорила спокойно, будто ничего не случилось и будто они не расставались.
К этому времени через подругу все-таки появились сведения об этом Сергее. Он был картежником и альфонсом. Когда ему не очень везло, он заваливался под бок к какой-нибудь, если уж не очень богатой, но все же вполне состоятельной женщине старше себя, жил у нее и за ее счет. А когда везло, игра его поглощала, деньги были, было и веселье, и загул, и молоденькие девицы. Тогда, после расставания, Елена справилась со своим стыдом, иногда даже сама над собою подтрунивала, что, мол, кровь забурлила? Слов любви захотелось услышать? На молодого потянуло? Перестыдилась, пережила да и успокоилась. А теперь он нагло появился – без звонка, без предупреждения, с полной уверенностью, что его уже простили и ждут не дождутся, чтобы он вернулся!
Положение было безвыходное,