Сеннар протер глаза.
– Где мы? – спросил он хрипло.
Айрес присела в реверансе:
– Добро пожаловать на Ванерие, господин волшебник.
– Ванерие? – повторил растерянно Сеннар.
– Да, неизвестные острова, обозначенные на карте. Местные жители их так называют. Их всего четыре; самый большой, на котором, между прочим, мы и находимся, населен, а три остальные – почти голые скалы. Видел бы ты, как они на нас смотрят. Они никогда не видели людей из Всплывшего Мира, мы первые, – с гордостью сказала Айрес.
Сеннар упал на подушку.
– Совсем изнемог? – усмехнулась она.
Сеннар кивнул:
– Так бывает всегда после тяжелой операции.
– А знаешь, ты нас перепугал. Когда я поднялась на марс, ты был бледный, как мертвец. Потом я поняла, что ты спишь, мне даже захотелось надавать тебе оплеух.
– Как раз этого-то мне и не хватало, – вздохнул Сеннар.
Айрес откинула волосы. Ее взгляд стал серьезным.
– Я должна тебя поблагодарить. Мы все должны тебя благодарить. Если бы не ты, все мы уже были бы мертвыми. Но, если бы не ты, мы бы и не пустились в это путешествие…
Маг почувствовал, что краснеет.
– А теперь, – сказала Айрес, поднимаясь, – думай только о том, как получше отдохнуть. Бригантина потрепана, понадобится несколько дней для починки, а потом мы во всем разберемся.
На пороге она остановилась, потом вернулась обратно.
– Чуть не забыла, – сказала Айрес со странной улыбкой. – Она красивая?
Сеннар растерялся:
– Кто?
– Не прикидывайся дурачком.
– Я не понимаю, о чем ты… – пробормотал он.
Айрес рассмеялась:
– Маг и обманщик. Два дня ты повторял одно и то же имя. Ну так кто же эта Ниал?
У Сеннара замерло сердце.
– Давай выкладывай, не заставляй себя просить, – настаивала Айрес. – Если мужчина бредит женским именем во сне, он влюблен.
Сеннар все более недоумевал.
– Я… то есть вообще…
Она снова присела на краешек кровати и лукаво посмотрела на него:
– Я вовсе не ревнива.
– Да это просто приятельница, – капитулировал Сеннар.
Айрес подняла бровь.
– Какая приятельница?
– Приятельница, и все, – сказал он тоном, который должен был показаться нейтральным, но Айрес не попалась на обман.
– Это «все» – некое сожаление?
– Это подруга детства, – взорвался Сеннар. – У нас была одна и та же учительница магии. Вот и все.
– Так она волшебница?
– Нет. Она должна стать Всадником Дракона.
– Всадник-женщина, – сказала Айрес заинтересованно. – Мне нравится эта дама. Она красивая?
Сеннар опустил глаза:
– Не знаю. Думаю, да. Да, она красивая. Может, пока закончим с допросом?
Айрес даже внимания на это не обратила.
– А она тебя любит? Совершенно ясно, что