– Среди вас есть пилот? – спросил служащий, когда ребята вышли на улицу.
Оглядываясь на новенькие шаттлы, Макс торопливо поднял руку.
– Прекрасно. Вот ваш шаттл.
Юноша обернулся в направлении руки и застыл с каменным лицом.
– Но…, это же корыто с болтами! – развёл он руками.
– Отличный агрегат! – пожал плечами тот и ласково похлопал по машине. Но зацепившись рукавом объёмной куртки, отодрал значительный кусок отслоившейся краски, покрывшегося коррозией борта. – Не обращайте внимание! Обшивка в полном порядке.
– Я на этом не полечу! – нахмурился Артём, и курсанты уверенно закивали.
– Хорошо! Если вам не нравится, можете осуществлять работу в пешем режиме. – улыбнулся тот. – Я не против.
– А он имеет на это право? – тихо поинтересовался Ник.
– Да плевать он на твои права хотел! – огрызнулся Антон. – Ты ещё не понял? Мы в рабстве! И будем свободны только, когда выполним работу.
– При полной загрузке, среднем температурном режиме в минус тридцать и непрекращающемся ветре, эта посудина и с места не сдвинется! – заявил Макс.
– Сдвинется! – кивнул служащий и приступил к напутствию. – Провизию в дорогу можете взять на кухне. Столовая работает круглосуточно. Если возникнут производственные вопросы, можете обращаться ко мне. Кстати, меня зовут Анатолий Васильевич.
– Я Макс, а это Артём…
– Да, мне в принципе без разницы. Лишь бы работа делалась! – прервал тот, и курсанты гневно уставились на него. – А теперь, давайте не будем терять время и все за работу!
– Просто блеск! – огрызнулся Артём. – Может догнать и дать ему пинка?
– Идея хорошая, но лучше бы вы с Ником узнали у него, где столовая. – попросил Макс. – А, мы пока осмотрим эту рухлядь.
– Мы? – обернулся Антон. – Я туда ни шагу!
– Ладно! – развернулся Макс. – Я не настаиваю.
Макс поднялся в шаттл и осмотрел панель управления.
– Как думаешь, срок эксплуатации этой посудины ещё не истёк? – сморщился Антон, смахивая пыль и песок с панелей.
– Ты же, кажется, сказал, что…
– Не гунди, ладно?!
– Как скажешь! – улыбнулся юноша. – Это «Нимб-310». Их перестали выпускать лет пятьдесят назад. – хмуро заметил он. – Ну что, попробуем?
Макс включил питание. Двигатели чихнули и заработали с низким рёвом. Шаттл дёрнулся, а Антон повалился на приборную панель.
– Ты поосторожнее, Малой! – поднялся он. – Думаешь, лететь на нем не опасно?
– Если что, вызовем помощь. – указал Макс на старенькое радио. – Но лучше не отлетать далеко. И высоко не подниматься.
– А ещё лучше вообще не взлетать! – достал он из кармана сигареты.
– Вот, курить здесь точно не стоит! – усмехнувшись, выхватил пачку юноша. – Очень сомневаюсь, чтобы этот шаттл был оборудован системой «пассажиротушения»!
Штрафные работы
Как и предполагалось,