К 15.00 из строя выходит система охлаждения второго реактора, уровень воды в котором упал, и возникла угроза обнажения топливных стержней, что может привести к их расплавлению. В реактор также начинают закачивать морскую воду.
Вечером в очередном обращении к нации Юкио Эдано объявляет об угрозе полного плавления ядерных реакторов на АЭС. Кроме того, ожидаются новые толчки и цунами.
15 марта. В 6.10 происходит взрыв на четвертом реакторе АЭС «Фукусима-1», который спровоцировал пожар. Возникла угроза повреждения бассейна для снижения давления в реакторе, где может произойти утечка радиации, а также возгорания отработанного ядерного топлива. Радиационный фон взлетает до 400 мЗв/ч (400 000 мкЗв/ч), однако премьер-министр Наото Кан настаивает на том, что персонал станции должен продолжить работу, иначе последствия могут быть еще страшнее. Через некоторое время происходит взрыв на втором реакторе, где ситуация считается наиболее сложной. Сохраняется угроза повреждения купола, закрывающего активную зону реактора.
Вечером французское агентство по атомной безопасности сообщает о присвоении аварии на «Фукусиме-1» 6 баллов по шкале INES, по которой оценивают степень опасности того или иного события. Это всего лишь на балл ниже максимально возможного значения, который получила только одна авария в истории – чернобыльская.
Управляющая компания TEPCO принимает решение изменить стратегию охлаждения реакторов – теперь на них будут сбрасывать воду с вертолетов. Это должно стать более эффективной мерой, кроме того, пилоты вертолетов получат меньше радиации, чем работники, закачивающие воду в систему охлаждения станции. Компания просит помощи у японских Сил самообороны и армии США, обладающей крупной базой на японском острове Окинава. В пострадавшие районы также прибывают с российского Дальнего Востока самолеты МЧС России, но их цель – спасательные операции по поиску жертв землетрясения, в происходящем на АЭС российские специалисты не участвуют.
К этому времени на станции осталось только 50 сотрудников, за работой которых, связанной с огромным риском для здоровья, пристально следит весь мир. Еще утром их было около 800. Появляется новая тревожная новость – повышается температура на 5-м и 6-м реакторах станции, находившихся на ремонте в момент землетрясения. Эти два реактора находятся в некотором отдалении от первых четырех и до настоящего момента никакой угрозы с их стороны замечено не было, однако их система охлаждения также пострадала от цунами.
Зона в радиусе 30 км вокруг станции объявляется закрытой для полетов. Сильное превышение допустимого уровня радиации зафиксировано уже на большой площади, в том числе в Токио, префектурах Ибараки, Канагава, Сайтама и Гумма. Несмотря на то что в реальности радиационный фон все еще не представляет угрозы здоровью людей, в столице начинается паника, люди скупают необходимые вещи и стараются уехать как можно дальше. Начинается исход иностранцев