– Работал в администрации Южно-Африканской провинции. – Арнольд повесил пальто на вешалку и сел. – Старшим референтом.
– Тогда тебя и учить не надо, – хмыкнул Ник. – А то вот твой предшественник...
– А что с ним случилось?
– Пришел с другой работы и не выдержал ритма, – не очень охотно ответил Рамон. – Здоровья не хватило.
– Что за ритм такой? – спросил Арнольд.
– Сам понимаешь, что рабочий день у нас ненормированный, – вздохнул Рамон. – Приходим рано, а уйти можем и за полночь, это уж как господин президент заработается. Выходные бывают редко, и все время нервотрепка, суета, нехватка времени... Кроме того, сопровождаем президента во всех поездках, даже на другие планеты.
– Такое не только у вас, – кивнул Арнольд, включая вычислительный центр. На развернувшемся виртуальном экране появилась надпись «Введите пароль». – Так, тут защита?
– Имя свое введи, – посоветовал Ник. – И сразу окажешься в рабочей среде.
– Папку «Входящая корреспонденция» я тебе переслал, – добавил Рамон. – Это те письма, что пришли через Сеть. А еще есть те, что присылают с других планет, – он указал на стоящую около стола коробку, – заберешь у меня. С ними тоже заниматься тебе...
Виктор кивнул. Во время разговора он внимательно приглядывался к собеседникам, отмечал нюансы речи, мимики, даже дрожь ресниц и интонации, с которыми произносится то или иное слово.
Пытался вычислить, нет ли в этой комнате еще одного «призрака».
Прошедшие одинаковую подготовку агенты СЭС одного уровня непременно замечали друг друга, как бы хорошо ни вживался каждый из них в личность-маску. Чуть замедленная реакция на ту или иную ситуацию, преувеличенные или, наоборот, стертые эмоции, крохотные несоответствия в избранном образе – все это нельзя было скрыть от искушенного взгляда...
В том случае если уровни подготовки оказывались разными, менее умелый все равно отмечал, что не в состоянии читать глубинные, душевные переживания собеседника, и настораживался.
Но тут не было ни того ни другого. Ватерросу предстояло работать вместе с самыми обычными людьми.
Вздохнув, Арнольд набрал на клавиатуре свое полное имя. Вычислительный центр заглотил пароль – и на виртэке появилась заставка рабочей сети администрации президента.
Папка «Входящая корреспонденция» была ярко подсвечена.
Арнольд открыл ее и приступил к работе. Она не слишком отличалась от того, чем он занимался в Кейптауне, и поэтому особых трудностей уроженец Блумфонтейна не предвидел.
Выйдя из лифта, Арнольд привычным жестом вытащил из внутреннего кармана пропуск и идентификационную карточку, после чего сказал:
– Доброе утро!
– Доброе, – так же привычно отозвался охранник.
За спиной Арнольда послышалось негромкое звяканье, и он посторонился, пропуская столик на колесиках. То