Ничего не ответил Чистов, едва сдержался, чтобы не огреть лопатой Юрку, догадываясь, куда мог собраться комсорг. Но стерпел, теша себя лишь мыслью, что он не расслышал всего разговора с учителем, может, там и вправду была какая-то крамола о великом деле Ленина-Сталина.
С утра вновь прибывшие на трудовой фронт укрепрайона наконец-то приступили к работе. Две учебные группы, в которых оказался и Чистов, разбили на десятки, вывели за деревню, где посреди поля женщины и девушки уже копали противотанковый ров, а ближе к перелеску готовили блиндажи и огневые точки для советских войск. Время от времени бригада взрывников выставляла оцепление во рву и под свист босоногой детворы подрывала землю, а следом студенты и гражданские должны были зачищать и углублять рвы, выкидывая землю на поверхность. Работа оказалась чрезвычайно трудной для горожан и требовала от студентов значительной физической силы. Но никто вслух не жаловался, все знали: солдатам и офицерам на фронте во сто крат труднее. Особенно парням было зазорно малодушничать рядом со своими девчонками, а тем более перед чужими девицами, которые работали отдельными бригадами. Но последние практически не переговаривались даже между собой, изредка кто-то мог что-то спросить у них – они односложно отвечали, и всё. Странные соседки прятались от студентов, словно те поголовно были заражены страшной инфекционной болезнью. Между ними выросла возведённая кем-то невидимая стена, и даже во время отдыха они садились поодаль друг от друга и молча переводили дух.
Первый день выдался особенно тяжким. Молодежь уже к обеду сбила руки в кровь, и черенки лопат горели в ладонях студентов. Саша, отвыкший за два года обучения от каждодневного физического труда, тоже едва втягивался в тяжкую работу на будущем рубеже обороны. После обеда его, как отличника – будущего строителя и просто жилистого парня, позвали в перелесок к строящимся блиндажам. Постройкой командовал пожилой сержант с пышными седыми усами и добрыми глазами из-под кустистых бровей.
– Ну что, студент, глянь, может, что посоветуешь.
Саша засмущался, но присмотрелся. Сруб из брёвен уходил в землю, а рядом лежали свежеспиленные деревья, скорее всего, для перекрытия.
– Мне самому надо у вас поучиться. А где будут входы в блиндаж?
– Почему входы? Я думал, только один, – хитро улыбнулся сапёр, и его выцветшие голубые глаза озорно засверкали.
– Как нам объясняли, подход должен быть из окопов с двух сторон и обязательно с тыловой части.
Сапёр подумал и махнул рукой.
– Согласен. Девчата, слышали, что строитель наговорил?
Три девушки ответили невпопад:
– Слышали.
– Тогда почему стоим? Начинаем копать окоп, а мы с ним перекурим и примемся перекрывать крышу. Глядишь, к вечеру управимся. Как тебя звать-то, строитель?
– Сашка.
– Ты