Финансы свистели неприличные мотивчики, грабить я не умел, воровать считал неприличным, оставалось одна единственная возможность: придумать, как продать концерт несуществующей звезды оперы и балета. Где взять драгоценный метеор в мгновенные сроки, совсем, не знал. В общем, Галактика Андромеда против моих нейронов – вывод очевиден: триллион звёзд против 86 миллиардов нейронов.
Ещё сохранялась опасность, что обнаружатся Лафроки, готовые мстить за смерть знаменитого родственника. На дуэль вряд ли решаться, зная, что встреча со мной гарантировала верную смерть. Но идея, совершить подлое нападение из-за угла, вполне могла поселиться в петушиных мозгах марсианских героев. Поэтому приходилось передвигаться по улицам с большой осторожностью.
Мой незадачливый помощник нуждался в напряжённой работе, которая не позволяла бы думать о трагедии, произошедшей с молодым организмом. Тут я вспомнил за его таланты и решил узнать:
– Ферапонт, вот мне просто интересно, у тебя уникальный дар убеждения или неоконченные курсы биохимического университета?
– Маэстро, если вы о Марсе говорите, так я здесь в первый раз.
– Ты это прекращай! Я о бедных бюргерах, которых ты облапошивал в Берлине. Наверняка, что-нибудь оригинальное подмешивал в бесплатную выпивку на своих презентациях? Иначе сейчас начну верить во вселенский разум.
– Вам правду сказать или красивый анекдот устроит?
– Купи местную прессу и полетели в агентство. Будем надеяться, что этот кучерявый Лафрок не всеобщий любимец. Да, веди себя понахальнее – марсиане не любят гуманистов с помпонами на тапках, могут обидеть навсегда.
– Полетели? – Ферапонт вывернул карманы.
– Принцесса? У вас что с вредным металлом?
– Могу выделить пару графенов на самокаты.
– Вот, не ошибся я насчёт Жанны д'Арк! Спасительница стран и народов! Тогда сидите, девушка, на яхте, – заработаем, пришлём шикарное такси. В холодильнике на камбузе есть вкусный морс. Ферапонт, надо уже быстрее!
На взятых в прокат монодисках понеслись над дорогой, по широким туннелям стеклянных червей из наностёкла к видневшимся вдалеке многогранникам Кидонии. Тусклое солнце в разряженной атмосфере Марса создавало ощущение тундры, предлагая человеку с неустойчивой психикой начинать день с марсианского абсента.
Без приключений добрались вовнутрь пятиугольной пирамиды. Лифт на магнитной подвеске по ребру доставил на 90 этаж с множеством контор, где шуршали бумагами аферисты разной руки: приказчики, миссионеры, целители, продавцы настоящих истин и подержанных колёс от инопланетных тарантасов.
На двери агентства «Альт Пальмира» с трудом набрал шифр на окислившихся колёсах механического замка. Комнаты встретили запахом давно покинутого помещения. Под высоким потолком, сквозь толстые наностёкла, покрытые красной взвесью, открывался вид на махину «Сфинкса».
– Цитадель!