– Меня отправил с важным заданием маршал, мой император!
– С какой стати? Вы проиграли сражение?
– Никак нет! Мы разбили армию герцога Лайяси вдребезги. Вот он сам может подтвердить.
– А-а-а!.. – Пухлый колобок довольно элегантно сдвинулся в сторону, ловко обошел бравого генерала и уставился на мятежного герцога. – Значит, все-таки одумался? Решился на переселение?
– Нет, ваше величество, – проворчал тот, отводя глаза в сторону. – Мы решили проситься на приют в лесах Предгорья.
– Не понял. – Император с обиженным видом оглянулся на стоящего сзади генерала. – Он что, сам на казнь напрашивается, или вы его пленили?
– Да нет, он сам с утра явился и потребовал по праву властелинов предоставить ему змея для полета в столицу.
– Без весомой причины?
– Да нет, я ведь сразу сообщил твоему величеству, что вылечился от насморка.
– При чем тут твой насморк? – стал сердиться Хангверд Десятый.
– Как?! Меня ведь ни один шаман не мог вылечить! А господин граф, – красноречивый жест в сторону Торговца, – сделал это за три минуты. Причем графа Дина привез в столицу именно герцог Лайяси. Ну и самое главное, граф прибыл в наш мир из других миров. Н-да! Не тычь в меня своей палкой, пожалуйста! Я нисколько не выдумываю. Причем прибыл вместе со своим учеником, который тоже в будущем должен стать Торговцем.
Стоило отдать должное сообразительности императора. Чрезмерные увлечения танцами и музыкой ни в коей мере не повлияли на его интеллект. Скорее, даже укрепили и развили. Потому что сразу после сумбурных пояснений генерала он понял основную суть события. Хоть изначально и повернулся к остальным придворным.
– Дамы и господа, занятия на сегодня отменяются. Дорогая супруга, не составите мне компанию?.. – Он отставил локоть чуть в сторону, и одна довольно миловидная дама положила туда свою ладошку. После чего император обратился уже к гостям: – Приглашаю вас в малую гостиную. Думаю, нам там будет весьма удобно обсудить аспекты нашего предстоящего сотрудничества.
Дмитрию даже показалось, что Хангверд что-то знает конкретное о Торговцах. И когда осталась позади первая часть церемонии знакомства, а беседа перешла к деловым вопросам, он спросил:
– Ваше величество, вам известны случаи появления здесь Торговцев? Уж слишком вы спокойно отнеслись к известию о моем появлении в вашем мире.
– Увы, первый раз про такое слышу, – не стал юлить император. – Но раз уж есть иные миры, то по всей логике должны существовать и люди, которые живут в тех мирах. Так почему бы не предположить, что имеются и такие люди, как вы? К тому же в нашей истории имеется один из фактов подтверждения существования иной реальности. Именно туда до сих пор перебрасываются наши плооны, лишь только их соберется в одну стаю больше, чем семь-восемь особей.