– А тебе что, жаль?
– Да, – резко ответила ему.
– А что так?
– Мне некогда, отстань, – не останавливалась она и зло посмотрела на мальчишку.
– А ты куда так спешишь?
– Что?
– Куда, спрашиваю, спешишь? – не унимался он, быстро перебирая ногами, стараясь не отстать.
– Надо. И вообще, что тебе от меня надо?
– Ничего, просто так.
– Просто так не бывает, что надо? – девушка стала злиться.
– Ничего.
– Странно, ничего, а все талдычишь, куда да куда я иду.
– Да, куда? – повторил он свой вопрос.
– Опять ты за свое. Отстань.
– Не могу, – не унимался он.
– Почему?
– Не знаю, просто интересно, куда это ты бегаешь каждый день, да еще так шустро.
– Ты что, следишь за мной? – поинтересовалась она.
– Нет, но ты каждый день в одно и то же время бежишь за Веркой.
– Что? – она резко остановилась, была явно этому удивлена.
– Ну да, как только Верка выскакивает из конторки, ты сразу за ней.
– Какая еще Верка? – сделала удивленный голос девушка и пошла дальше.
– Не притворяйся. Может мне у нее спросить, куда она ходит, тогда будет понятно.
– Ну что ты пристал ко мне? Вот тогда иди сам за Веркой! – она уже не знала, как отвязаться от него. Может отпинать или убежать? Но ведь догонит.
– Не могу, – честно признался он.
– Почему это?
– Она уже ушла, – как факт сказал мальчишка и сразу спросил, – а ты знаешь куда?
– Мне что, перед тобой отчет держать?
– Нет, просто скажи, вот и все.
Шлепая порванными сандалями, девушка шла по единственной деревенской улице, что начиналась от сельпо и уходила за просеку, к старому, как сама вечность, кладбищу. Шла быстро и на ходу успевала отвечать на дурацкие вопросы. А он все не отставал, то шел вприпрыжку, то бежал за ней.
– Если не скажешь, то Верке расскажу, что за ней следишь, – вдруг заявил мальчишка.
– Вот черт!
– Не ругайся, просто меня раздирает любопытство.
Девушка остановилась как вкопанная. Пацан, что бежал за ней, чуть не налетел на нее. Тяжело дыша от быстрой ходьбы, она повернулась, пристально посмотрела ему в глаза, потом оценивающим взглядом скользнула с макушки головы до пыльных пят и сказала:
– Ты как банный лист пристал и не отстаешь.
– Что?
– Что да что, – она задумалась на какое то время, потом посмотрела в направлении, куда ушла Верка. – Хорошо, но если ты кому-то расскажешь, я не знаю, что с тобой сделаю… Скажу, что ты подсматривал за Веркой в бане.
– Что?
– Тогда посмотрим, как ты будешь от нее бегать.
– Это нечестно, – возмутился он, – и вообще, я не подсматривал за ней.
– А кто тебе поверит? – она вопросительно смотрела на него. – Ну что, согласен?
– Ладно, – еле выдавил из себя пацан.
– Громче, а то я не поняла, – резко заявила она.
– Ладно, чтоб мне пусто было, никому, – и щелкнул ногтем по зубу, как дают клятву малышня, – ну, говори.
– Нет, – и не дожидаясь ответа, пошла еще быстрее чем прежде.
– Не честно, – закричал он и бросился за ней.
– Идем, все равно не поверишь, – и она тут же перепрыгнула через изгородь и пошла по огороду, засаженному картошкой.
– Куда идем?
– Все. А теперь молчать и не слова, – почти приказала девушка.
Она шла так быстро, что ее сопровождающий несколько раз падал. Он ругался, но продолжал идти за ней. Девушку зовут Светлана, в поселке всегда была самой бойкой. Наверное, поэтому к ней и тянулись парни. И не только ее ровесники, но и эта шпана как Игорь, что сейчас бежал за ней. Он всего-то младше на год, но вот ростом не удался, поэтому, все его и называли стручком-недоростком. Светлана была выше его почти на голову и этим гордилась.
Наконец они прошли поле и начали спускаться к реке. Светлана повернулась к Игорю, он хотел было ее спросить, что встали, но она опередила.
– Молчи и тихо иди за мной, тихо, понял? – в ответ он кивнул. Только было хотел открыть рот для вопроса, как она резко повторила. – Молчи!
Девушка шагнула в камыши. Шли по еле заметной тропинке, иногда под ногами хлюпала вода, потом они вышли на небольшой бугорок и с него спустились к обрыву. Светлана нагнулась, повернулась к Игорю, приложила палец к губам, давая тем самым понять, что теперь надо вести себя совсем тихо. Она прошла несколько метров, присела на корточки и поползла на коленках к самому краю обрыва, а потом и совсем легла на живот и, раздвигая руками высокую траву, по-пластунски поползла. Игорь сделал то